GT3-debuut Verstappen zorgt voor ongekende taferelen op de Nordschleife

Max Verstappen maakte op de vroege zaterdagochtend zijn debuut in de GT3-klasse op de Nordschleife. Na een vertraging van een half uur door de dichte mist rondom het Duitse circuit ging de sessie van start. Verstappen was direct snel, maar kon richting het einde geen pole position-ronde rijden door het vele verkeer dat hij tegenkwam. De Nederlander had wel direct na de sessie veel vertrouwen in zijn wagen en zag een overwinning nog wel gebeuren.

Twee weken geleden maakte Verstappen al zijn debuut tijdens een race op de Nordschleife. Dit zorgde destijds al voor een gekkenhuis, al bleef zijn deelname in eerste instantie wat meer onder de radar, doordat zijn naam niet op de deelnemerslijst stond, gezien het feit dat hij nog geen licentie voor de Nordschleife had.

De deelname van Verstappen aan de GT3-race op zaterdag werd groots aangekondigd. Zijn eigen merk, Verstappen.com, bracht zelfs een speciale collectie ter ere van de gelegenheid uit. Voorafgaand aan het weekend verwachtte de organisatie al een hoop drukte en niets was minder waar.

Waar het voor de kwalificatie nog relatief rustig was, brak de gekte uit toen alle aanwezigen voorafgaand aan de race in de pitstraat en op de grid mochten. Er vormde zich een drukte van jewelste rondom de pitbox van Verstappen en op de startgrid was zijn auto nauwelijks te zien.

Het kostte de marshalls dan ook een hoop moeite om alle Verstappen-fans op tijd van de grid te krijgen voor de start van de formatieronde. Toen de fans de tribunes opzochten, keerde de rust in de pitstraat weer terug.

Verstappen reed de eerste twee uur van de race. Hoewel hij van P3 startte, lag hij vrijwel direct aan de leiding. De Red Bull Racing-coureur wist daarna een flink gat te trekken richting de concurrentie. Rond de helft van de race nam teamgenoot Chris Lulham het stuur over. Na het gat een lange tijd stabiel te hebben gehouden, werd het gat daarna door wat problemen kleiner, maar dit was uiteindelijk alsnog meer dan genoeg om de zege binnen te slepen.

Verstappen arriveerde een kwartier voor het einde van de wedstrijd bij de pitwall van zijn team. Daar vierde hij de overwinning toen de vlag viel. Hierdoor was hij ook wat later bij het interview na afloop van de race.

Tijdens het wachten op de podiumceremonie probeerde een stel Nederlandse fans de menigte op te jutten om het ‘Tu-tu-tu-du, Max Verstappen’-lied te zingen. Waar het Duitse publiek in eerste instantie moeilijk op gang kwam, kon Verstappen toen hij eenmaal op het podium stond er toch niet aan ontkomen.

Op het podium was de grappige kant van Verstappen en de band tussen hem en Lulham goed te zien. Terwijl de meeste coureurs hun trofee onder hun arm door om zich heen deden, deden Verstappen en Lulham de krans om hun nek. Daarna volgde het traditionele champagne spuiten. En hoewel je zou zeggen dat de viervoudig wereldkampioen hier een hoop ervaring in zou moeten hebben, lukte het hem lange tijd niet om de fles open te krijgen. Uiteindelijk lukte het wel en konden Verstappen en Lulham hun overwinning vieren.

Of de Nederlander over twee weken weer in actie komt op de Nordschleife tijdens de laatste race van de NLS-serie is niet bekend. Hij heeft zich in ieder geval (nog) niet ingeschreven. Na afloop van zijn zege zei hij wel dat hij volgend jaar hoopt aan meer races mee te kunnen doen.

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin je twee keer per week wordt bijgepraat over alles wat er speelt in de Formule 1. F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker delen hun analyses, meningen en de laatste geruchten. Nieuwe afleveringen verschijnen elke maandag en donderdag op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.