Dit slimme trucje droeg bij aan Nico Hulkenberg zijn eerste Formule 1-podium

Sauber bracht vroeg in het jaar al veel upgrades mee naar de Grand Prix van China. De C45 miste zowel downforce als algemene balans. Daarnaast werd de auto ook steeds moeilijker te besturen in de vuile lucht van andere auto's. Door de weggevallen schone lucht op de voorkant van de auto ontstond er een enorme onstabiliteit.

Samen zorgen deze factoren ervoor dat coureurs Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto hun handen vol hadden. Ze hadden moeite met het bereiken van Q2 op de zaterdagen. Dit zorgde ervoor dat ze ook op zondag niet uit de verf kwamen. Vanaf Barcelona werd dit probleem echter aangepakt. De vloer, sidepods en engine cover zijn allemaal onder handen genomen.

Sommige onderdelen leken nog altijd op de oude varianten, maar waren opnieuw ontworpen om de hele auto beter te laten werken. De engineers zagen dit in simulaties in de windtunnel. Bortoleto wist in Spanje zijn eerste F1-punten te scoren met een knappe zesde plek. De snelheid tijdens de Grand Prix was behoorlijk sterk en zo pakte het team voor het eerst sinds Melbourne weer punten.

De nieuwe onderdelen op de C45 zorgden voor meer balans en betere prestaties. Voornamelijk in de langzame bochten werd veel winst geboekt, daar had het team eerder in het seizoen nogal moeite mee. Ook is het makkelijker geworden om de auto af te stellen op verschillende circuits. De upgrades zorgden namelijk voor een breder werkvenster.

Dit zorgde voor verbluffende resultaten. Zes keer op rij werden er door Sauber punten gescoord. Daarbij was natuurlijk het podium van Hulkenberg tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië het absolute hoogtepunt. De upgrades, gepaard met de briljante strategische beslissing van de Duitser, hielpen bij het behalen van die mijlpaal. Sauber bewijst dat het de juiste stappen heeft ondernomen om zich te mengen in de top van het middenveld.

Na de race op de Hungaroring liet teambaas Jonathan Wheatley zich tegenover onder andere GPblog enthousiast uit over de upgrades. "Ik denk dat ze een breed scala aan prestaties hebben gebracht. Het lijkt er inderdaad op dat we beter kunnen volgen dan andere teams."

"Ook de coureurs lijken extreem comfortabel met de auto. Dat is zichtbaar op verschillende compounds en circuits. Zo nu en dan hebben we denk ik ook beter gepresteerd dan verwacht," aldus Wheatley.

Het effect van dit momentum heeft zich uitbetaald in een enorm aantal punten. Sauber staat nu zevende bij de constructeurs met 51 punten. Ze volgen Aston Martin op de voet, het Britse team heeft namelijk 52 punten behaald in de eerste veertien Grands Prix van 2025. Dit laat zien dat het team fantastisch werk heeft geleverd. De engineers hebben het probleem onderzocht, aangepakt en opgelost.

Deze houding is zeer belangrijk met het oog op volgend jaar. Dan zal het team verder gaan als Audi en wil het vechten voor titels. De prestaties die we de afgelopen races hebben gezien is het harde bewijs dat het team klaar is voor deze stap. Zelfs als de nieuwe reglementen ervoor zorgen dat hun opmars wat vertraagd wordt.