Waarom Max Verstappen misschien helemaal niet bij McLaren past

Het was een keihard ‘nee’. Max Verstappen wilde absoluut niet aan de kant gaan voor Sergio Perez tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 2022, hoezeer Red Bull Racing ook smeekte. Verstappen weigerde, omdat hij zesde wilde worden en niet wilde meehelpen aan het tweede worden van zijn ploeggenoot in het wereldkampioenschap. Bij Red Bull Racing zijn naderhand de nodige interne gesprekken gevoerd over het voorval. De uitkomst was dat Verstappen een dergelijke vraag nooit meer gevraagd zou worden, want hij zou toch niet aan de kant gaan.

Bij McLaren zou zoiets ondenkbaar zijn. Sterker nog, de afgelopen seizoenen zijn er de nodige voorbeelden waarbij de ene coureur vriendelijk doch dringend werd verzocht om de ploeggenoot te laten voorgaan. Dat leverde her en der gemor op, maar uiteindelijk gebeurde het wel. Bij McLaren is het simpelweg niet voor te stellen dat een coureur weigert om een teamorder op te volgen.

Als Max Verstappen in zee zou gaan met McLaren - de geruchten zijn bekend - dan zou hij zich moeten conformeren aan de bekende papaya rules, ofwel alles en iedereen werkt in dienst van het team. Ook de viervoudig wereldkampioen. Zou Verstappen dát kunnen? Verstappen heeft sowieso in zijn loopbaan het beste gerendeerd in een team waarin hij de uitgesproken nummer één was. Bij McLaren zal hij dat vast niet zijn, met de ambitieuze Lando Norris naast zich. Dat kan leiden tot ergernis en spanningen.

Daarnaast zal Verstappen bij McLaren moeten accepteren dat hij opnieuw in een klantenteam terechtkomt. De laatste weken is bij McLaren pijnlijk duidelijk geworden hoe moeilijk het werken is als je niet het belangrijkste team bent van de motorenfabrikant. McLaren loopt op dit moment constant achter de feiten aan, aangezien Mercedes HPP allereerst kijkt naar het eigen Mercedes-team.

Twee seizoenen lang had het klantenteam weliswaar de overhand op Mercedes, maar op de langere termijn lijkt het team van Toto Wolff doorgaans het voordeel te hebben. Verstappen moet met die wetenschap kunnen omgaan. Altijd qua team de tweede viool spelen is voor een pure winnaar als Verstappen ongetwijfeld een uitdaging.

Op papier klinkt het allemaal spannend en mooi; Max Verstappen bij McLaren. Maar of het echt zou werken, een samenwerking tussen twee van de grootste merken in de sport, is echt zeer de vraag gezien de wensen en verlangens van de ex-wereldkampioen in de Formule 1.