Red Bull herbeleeft 'Horner' opnieuw: nog grotere problemen, andere hoofdrolspelers

Het vertrek van Horner veroorzaakte een schokgolf in de Fomrule 1-paddock, maar aan de andere kant leek men het ook al aan te zien komen. Verstappen was ontevreden met de auto, er werden keuzes gemaakt in het management waar hij het niet mee eens was en de geruchten over zijn transfer naar een ander team zwelden aan. Volgens sommige verhalen was het zelfs een situatie van 'Horner eruit of Verstappen vertrekt'.

De situatie met de Britse teambaas kende zijn roots begin 2024, toen berichten over het schandaal naar buiten gebracht werden. Hij had een paar WhatsAppjes gestuurd naar zijn assistente en die werden via anonieme mails verspreid door de paddock. De vrouw ondernam juridische actie, maar al snel werd Horner vrijgesproken. Het voorval zorgde alsnog voor veel turbulentie binnen het team en zorgde naar verluidt voor het vertrek van Adrian Newey.

De Britse topontwerper was een van de eerste dominostenen van een reeks topmensen die Red Bull verlieten. Na Newey volgden sportief directeur Jonathan Wheatley en Will Courtenay, die allebei een nieuwe werkgever hadden gevonden. Verstappen maakte zijn standpunt vanaf het begin van het 2024-seizoen duidelijk: hij schaarde zich achter Helmut Marko en als de Oostenrijker geschorst zou worden, dan vertrok hij ook.

Verstappen won de titel in 2024 nog wel, maar het was duidelijk dat het team niet helemaal de goede richting opging betreffende de ontwikkeling van de auto. Dat werd in 2025 al gauw pijnlijk duidelijk. Bovendien was er meer dan ooit sprake van 'twee kampen' binnen Red Bull, waarbij de Oostenrijkse kant lijnrecht tegenover de Britse kant kwam te staan - iets dat in principe al op de achtergrond aan het sudderen was vanaf het moment dat oprichter Dietrich Mateschitz kwam te overlijden.

In de pers maakte Verstappen duidelijk dat hij alle koppen één kant op wilde hebben om de auto zo snel mogelijk te verbeteren. Het toont parallellen met de gebeurtenissen van dit seizoen, behalve dat Laurent Mekies een stuk minder van de politieke spelletjes is en zich minder hardop uitspreekt in media dan Horner dat deed. Wederom heerst er een giftige sfeer bij Red Bull en staan er opnieuw twee partijen tegenover elkaar.

Vorig jaar leek het ontslag van Horner slechts een tijdelijke oplossing te bieden en 'redde Mekies het team'. Van buitenaf leek de situatie bij Red Bull te kalmeren, terwijl er ondertussen nog meer mensen zijn vertrokken en Verstappen een aantal van zijn vaste ingenieurs verloor. Het niveau van de auto kende na de zomerstop van 2025 inderdaad een opleveing, maar in hoeverre was dat het werk van Mekies? Dat vraagt Horner zichzelf ook af, die denkt dat Red Bull hetzelfde had kunnen bereiken onder zijn leiding.

Op 9 juli 2026 is de situatie van Red Bull en Verstappen nog net zo onzeker als in 2025. De speculaties over Verstappens vertrek houden nu aan totdat hij zelf zegt dat hij niet vertrekt. In België zal hij op de persdag ongetwijfeld genoeg vragen krijgen. Ondertussen hebben Jos Verstappen, Helmut Marko en Raymond Vermeulen elkaar in Amsterdam opgezocht. Wat er is besproken is niet bekend, maar het onderwerpenlijstje lijkt voor de hand liggend.