McLaren en Verstappen: hoe één gesprek tot een enorme F1-hype leidde

Het is typisch de Formule 1: een verhaal dat eigenlijk geen verhaal is, wordt tot enorme proporties opgeblazen en blijft zodoende lange tijd de nieuwscyclus bepalen. De ‘Max Verstappen gaat mogelijk naar McLaren’-story is een mooi voorbeeld van hoe iets dat weinig voorstelt, toch dagenlang het nieuws domineert.

Eerst terug naar de feiten: via Britse media lekte een week geleden uit dat het management van Max Verstappen een gesprek had gevoerd met Zak Brown, de CEO van McLaren. Op initiatief van de Nederlanders werd de situatie van de viervoudig kampioen bij Red Bull Racing besproken, zoals dat ongetwijfeld ook bij Mercedes en Ferrari is gebeurd. Alleen bleven die gesprekken daar binnenskamers.

Al snel nadat het onderhoud tussen Brown en manager Raymond Vermeulen uitlekte, lieten beiden weten dat er van een overgang van Verstappen naar de Britse renstal geen enkele sprake was. Duidelijker dan Vermeulen kon het eigenlijk niet: “Die geruchten zijn op helemaal niets gebaseerd. Er zijn geen onderhandelingen geweest. Zoals ik al zei wachten we af hoe de auto zich ontwikkelt de komende weken. We willen zeker bij Red Bull blijven, maar wel met een auto waarmee winnen mogelijk is”

In informele gesprekken met betrokkenen hoort ook GPblog dat er totaal geen sprake is van een overgang van Verstappen naar het team van Lando Norris en Oscar Piastri. Dat er evenmin niet wordt uitgesloten dat Verstappen ooit - niet per se binnen enkele maanden - voor McLaren rijdt, is te begrijpen. Zeg nu nooit, dan word je dat voor de voeten gegooid als in 2029 Verstappen toch in het papaya te zien is. Het blijft namelijk wel de Formule 1.

Ondertussen blijven er verhalen verschijnen over Verstappen en zijn ‘mogelijke’ overstap naar McLaren. Waarom? Omdat het scoort. Media spelen gretig in op de behoefte van de kijkers, dus volgden er afgelopen donderdag tijdens de persdag in Silverstone de nodige vragen; aan Verstappen (die totaal geen zin had in het voeden van speculaties), aan Oscar Piastri en aan Lando Norris. Zij weten hoe het spel in deze sport gespeeld wordt, en speelden het prima mee. Het leverde weer smeuïge headlines op. Tenslotte is alle publiciteit welkom, toch?

Aan het einde van de dag is het echter simpel. Op dit moment is Verstappen een coureur van Red Bull Racing en is er nu geen enkele aanleiding om daaraan te twijfelen - hoeveel er door alles en iedereen in de F1-paddock ook wordt gezegd.