Toto Wolff móést dit gesprek met Max Verstappen voeren

Vanwege de problemen met de auto van Red Bull Racing stapelden de frustraties binnen de Oostenrijkse renstal zich op. Verstappen was duidelijk ontevreden met de prestaties van de RB21, waardoor Wolff zijn kans zag. Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk werd hij gevraagd naar het geflirt met de Verstappens. "Definieer wat je met flirten bedoelt", reageerde Wolff.

"Ik heb contact gehad met het team van Max. Zeker wanneer een viervoudig wereldkampioen beschikbaar lijkt te zijn, dan is dat een gesprek dat ik moet voeren", vervolgt de Oostenrijker voor de Netflix-camera's.

Hij kreeg de vraag of er een kans is dat Verstappen in 2026 voor Mercedes rijdt: "Er is altijd een kans", antwoordde Wolff.

Rond de zomerstop namen de geruchten over Wolffs gesprekken met Verstappen alleen maar toe, wat erger werd toen de twee mannen hun boten naast elkaar hadden liggen in Sardinië. De viervoudig wereldkampioen vond dat daar niks mis mee was. Ondertussen waren Andrea Kimi Antonelli en George Russell nog niet bij het team bevestigd voor 2026.

Russell begreep na het ontslag van Horner wat er gaande was, en beschuldigde de Verstappens van manipulatie. "De Verstappens hebben duidelijk veel macht binnen het team. Ik vraag me af of dit (de geruchten over een overstap van Verstappen naar Mercedes, red.) niet een soort spelletje en ophef zijn, bedoeld om Red Bull onder druk te zetten zodat hij daar alleen blijft als Christian vertrekt."

Pas nadat Verstappen definitief had uitgesproken dat hij in 2026 bij Red Bull blijft, konden beide Mercedes-rijders opgelucht ademhalen. "Je doet nu alsof wij hem hebben gevraagd wanneer hij wil komen en onder welke voorwaarden", reageerde Wolff op een vraag van GPblog. "Zo werkt het niet. De gesprekken vinden achter gesloten deuren plaats, niet in een groot gezelschap."

Meer nieuws over Max Verstappen en Red Bull Racing in de aanloop naar de Grand Prix van Australië in de podcast van GPblog