Vrees voor vroegtijdig vertrek Verstappen uit F1: 'Groot verlies voor de sport'

Patrese is duidelijk over de waarde die Verstappen heeft voor de sport. “Dan verliezen we een van de besten aller tijden”, zegt hij over de uitspraken die de Nederlander deed over een mogelijk vroegtijdig vertrek uit F1. “We hebben gezien dat Verstappen het verschil kan maken, net als de allerbeste coureurs uit het verleden zoals Senna en Schumacher. Het zou een groot verlies zijn als hij de Formule 1 verlaat, want hij is een groot kampioen.”

Volgens de voormalig F1-coureur is Verstappen op dit moment de enige op de grid die ook in een mindere auto kan winnen. “Ik zie hem als de enige coureur die het verschil kan maken en kan winnen, zelfs als hij geen winnende auto heeft. Vorig jaar bewees hij dat en hij werd bijna kampioen.” Patrese moet daarbij lachen om Verstappens reactie op de zorgen rond de nieuwe starts. “Hij zei: als je je onveilig voelt, kun je altijd vanuit de pitstraat starten.”

Patrese begrijpt de kritiek die de viervoudig wereldkampioen uitte op de nieuwe wagens voor 2026. “Voor mij is het makkelijk om het met Max eens te zijn, omdat ik uit een tijd kom waarin de Formule 1 luider en eenvoudiger was”, zegt hij. “Nu is het heel ingewikkeld. Ingewikkeld voor ons om te begrijpen, ingewikkeld voor de coureurs om te rijden, ingewikkeld voor de teams om het pakket samen te stellen en ingewikkeld voor de fans.”

Volgens de Italiaan verschuift de sport steeds meer richting technologie, waarbij de coureur minder centraal staat. De nieuwe krachtbron bestaat voor vijftig procent uit elektrische energie, waardoor coureurs vaker moeten liften en coasten om de batterij op te laden in plaats van voluit gaan.

“De regels slaan nu een richting in waarin technologie alles domineert. Het spektakel is niet zoals we dat graag zouden zien”, stelt Patrese. “De coureurs zeggen dat ze op een manier moeten rijden die niet langer een uitdaging is om zo snel mogelijk door de bochten te gaan, omdat ze moeten liften om op te laden.” Volgens hem druist dat in tegen de filosofie van de sport. “Als je moet vertragen om daarna weer vermogen te hebben om uit de bocht te accelereren, dan is dat niet de Formule 1 die ik kende.”

Ondanks zijn contract bij Red Bull Racing tot en met 2028 heeft Verstappen meermaals aangegeven dat zijn motivatie mede afhangt van het karakter van de auto’s. De komende races, te beginnen in Melbourne, moeten duidelijk maken hoe groot het effect van de nieuwe regels werkelijk is. Patrese hoopt in ieder geval dat de Nederlander nog niet snel de deur achter zich dichttrekt.

Meer nieuws over Max Verstappen en Red Bull Racing voorafgaand aan de Grand Prix van Australië hoor je in de podcast van GPblog, F1 Vandaag.