Moment van de waarheid breekt aan voor Verstappen en Red Bull

Verstappen vertrok met een tevreden gevoel uit het Midden-Oosten en was onder de indruk van wat Red Bull Ford heeft kunnen presteren. De nieuwe motorfabrikant liet een positieve indruk achter op de concurrentie, maar de Nederlander temperde de verwachtingen door aan te geven dat ze 'zeker nog niet klaar zijn om vooraan mee te strijden'.

Volgens oud-coureur Juan Pablo Montoya kan het twee kanten opgaan: Red Bull staat of vijftiende op de grid, of staat toch wel vooraan. Naar zijn idee was het duidelijk dat Mercedes flink aan het sandbaggen was om hun eventuele motorenvoordeel te verbloemen. Mercedes gooide hoge ogen op door de long runs in week twee in Bahrein.

Voorlopig heeft Verstappen alleen de Grand Prix van Australië 2023 gewonnen. In 2024 won Carlos Sainz, in 2025 ging de zege naar Lando Norris. Verstappen heeft tot nu toe twee polepositions behaald op het Albert Park Circuit, namelijk in 2023 en 2024. Een probleem met de remmen gooide in 2024 roet in het eten.

Als de Nederlander komende zondag de openingsrace weet te winnen, dan zou dat zijn 72ste zege uit zijn carrière zijn. Red Bull Racing gaat echter niet als de favoriet naar Australië. De concurrentie wijst aan dat Mercedes en Ferrari toch echt een paar stappen voor Red Bull en McLaren liggen.

Het Albert Park Circuit in Melbourne is al jaren een vaste waarde op de Formule 1-kalender. Het stratencircuit ligt in een groot stadspark rond het Albert Park Lake en combineert snelle rechte stukken met technische bochten. Omdat het een semi-stratencircuit is, verandert de grip op de baan gedurende het weekend. Dat zorgt vaak voor verrassingen tijdens de kwalificatie en de race. De sfeer is bijzonder: fans zitten dicht op het asfalt en met de skyline van Melbourne op de achtergrond oogt het evenement spectaculair.

De Grand Prix van Australië op Albert Park staat bekend om spannende starts en incidenten in de eerste ronde. De baan is 5,278 kilometer lang en vraagt veel van zowel coureur als auto. Inhalen is mogelijk, maar niet eenvoudig, wat strategie extra belangrijk maakt. Safety cars spelen hier regelmatig een grote rol. Door de snelle combinaties en weinig uitloopstroken is een klein foutje vaak meteen kostbaar. Dat maakt Albert Park ieder jaar opnieuw één van de meest besproken races van het seizoen.

Tijdens het raceweekend in Australië zullen de temperaturen aangenaam zijn en wordt er voorlopig geen regen voorspeld. Vanaf de persdag, donderdag 5 maart, schijnt de zon en schommelen de temperaturen tussen de 20 en 27 graden, zo meldt Weather.com. De kwalificatiedag is het koudst. Dan wordt een maximumtemperatuur van twintig graden voorspeld en is er acht procent kans op regen. Op de Grand Prix-dag wordt het 25 graden en blijft het overwegend helder.

Verstappen zal zich op donderdag 5 maart eerst melden bij de verplichte mediasessies op het circuit in Melbourne. Op vrijdag 6 maart beginnen de vrije trainingen. Zoals gebruikelijk moet de Europese kijker de wekker vroeg zetten om Verstappen live in actie te zien. De eerste vrije training begint namelijk al om 02:30 uur in de nacht. De tweede vrije training volgt om 06:00 uur in de ochtend.

Uiteraard komt Verstappen ook tijdens de derde vrije training en de kwalificatie in actie. De kwalificatie begint om 06:00 uur Nederlandse tijd. De race op zondag 8 maart begint nog een uurtje vroeger, namelijk om 05:00 uur Nederlandse tijd.

Eerste vrije training: 02:30 uur - 03:30 uur

Tweede vrije training: 06:00 uur - 07:00 uur

Derde vrije training: 02:30 uur - 03:30 uur

Kwalificatie: 06:00 uur - 07:00 uur

Grand Prix van Australië: 05:00 uur - 07:00 uur

Maak van GPblog nu ook jouw favoriete bron in Google. Zo krijg je in apps van Google Discover en Google Nieuws GPblog altijd als één van jouw betrouwbare bronnen als eerste in beeld.