Verstappen zonder progressie in sprint, Russell pakt overtuigende zege

Toen de lampen uitgingen in Zandvoort wist Russell de leiding van de race te behouden. Hij had Norris echter wel op zijn hielen zitten en ook Leclerc zag er erg snel uit, maar inhalen in Zandvoort is nog altijd moeilijk. Verstappen kwam ook heelhuids door de eerste raceronde en drong aan bij de achterkant van Oscar Piastri's auto. De Australiër was ingehaald door Kimi Antonelli - de enige rijder in de top tien die een inhaalactie gedaan kreeg.

Buiten de top tien wist Franco Colapinto een plek goed te maken door Yuki Tsunoda te verschalken. Na de eerste drie ronden begon het veld enigszins te kalmeren, maar uiteraard bleven de auto's dicht bij elkaar. Norris schommelde rond een seconde achterstand op Russell en zocht mogelijkheden om dichterbij te komen, maar de Mercedes-coureur profiteerde duidelijk van de schone lucht vooraan het veld. Hamilton zat dan ook vast achter Verstappen.

Er veranderde vrijwel niks aan de rangorde in de eerste tien ronden. Het gat tussen Norris en Russell bleef stabiel rond de seconde, al begon Leclerc wel wat dichter bij Norris te kruipen. Antonelli zat er op zo'n negen tienden achter, maar kon voorlopig geen vuist maken. Piastri's pace begon in te zakken - hij zat bijna vier seconden achter Antonelli terwijl Verstappen de druk begon op te voeren. Het verschil tussen beide rijders werd kleiner, waardoor hij binnen zeven tienden kon kruipen.

Terwijl Verstappen een poging deed om nog dichter bij te komen en Hamilton af te schudden, was Nico Hulkenberg de eerse uitvaller van de dag. Audi meldde dat er een power issue met de auto was, en het team was dat nog aan het onderzoeken. De Duitse renstal koos ervoor de auto naar binnen te halen. Daarmee werd de race niet verder opgeschud, aangezien Hulkenberg terug kon rijden naar de pitstraat. De coureurs moesten geduld hebben om te kijken of er ergens een mogelijkheid was om in te halen.

Norris leek wat dichter bij Russell te komen en moest ook wel gas bij geven, want Leclerc voerde de pace op. Daar kon de McLaren helaas niet aan tippen. In de achttiende ronde van de sprintrace besloot Leclerc ervoor te gaan in de eerste bocht, en hij kreeg een inhaalactie gedaan. Hij trok direct een seconde weg bij de Brit. Hamilton kon hetzelfde kunstje niet bij Verstappen proberen, de recordkampioen had een te grote achterstand op de Red Bull voor hem om een divebomb te proberen.

Na 24 ronden met vrij weinig actie kwam Russell als eerste over de streep. De Brit wist het gat met McLaren en Ferrari stabiel achter hem te houden. Ondertussen werden de coureurs nog wel geïnformeerd dat er wat regen zou vallen, waarbij de laatste vier rondjes nog tricky konden worden. Gelukkig had het geen grote gevolgen voor de slotfase van de race. Antonelli heeft uiteindelijk één plekje weten te bemachtigen en eindigt op P4. Verstappen wist het gat met Piastri te verkleinen, maar vond in de laatste rond geen weg langs hem.