Het was even spannend vooraan bij de start, zowel op de eerste als de tweede startrij. Lokale held Charles Leclerc kwam beter van de lijn dan polesitter Norris, die zich verremde bij het ingaan van bocht 1. Toch wist de McLaren-coureur de apex te halen en de leiding te behouden.

Achter Norris en Leclerc was het Verstappen die een poging deed bij Piastri. De Nederlander zat ernaast bij het ingaan van de eerste bocht, maar ging van zijn gas af toen hij merkte dat hij geen inhaalactie kon inzetten.

Niet lang na de start was er sprake van de eerste virtual safety car wegens een crash van Gabriel Bortoleto. Een aantal coureurs maakten van de gelegenheid gebruik om hun eerste verplichte pitstop te maken, maar de koplopers bleven buiten. Zij wachten vermoedelijk een volledige safety car of rode vlag af.

De gele vlag werd gezwaaid wegens de crash van Pierre Gasly, die tegen de F1-wagen van Yuki Tsunoda was gebotst. Daarbij verloor de Alpine-coureur een deel van zijn voorvleugel. In de sector waar geel van kracht was, remde Piastri vervolgens af. Daarmee hielp hij Lando Norris, die aan de leiding reed, om het gat te vergroten, maar Verstappen was minder blij met de actie.

“Hij reed bijna mijn vleugel eraf”, foeterde de Nederlander via de boardradio richting Gianpiero Lambiase. Inhalen is niet toegestaan tijdens een gele vlag en dus moest ook Verstappen in de ankers waar Piastri remde. Verstappens teamgenoot Tsunoda was op zijn beurt niet te spreken over de actie van Gasly, die tegen hem aan botste. “Is hij een idioot?” vroeg de Japanner zich hardop af. Gasly bleek een probleem met zijn remmen te hebben. Hij wist terug te rijden naar de pits, maar voor hem zat de wedstrijd erop.

De volgende pechvogel was Fernando Alonso. De motor van zijn Aston Martin-bolide gaf de geest toen de helft van de race was verreden. De tweevoudig wereldkampioen viel uit terwijl hij op koers lag om zijn eerste punten van het 2025-seizoen te behalen. Hij parkeerde zijn wagen netjes, waardoor alleen kortstondig sprake was van een gele vlag.

Van Verstappen was – buiten zijn bijna-incident met Piastri – weinig te horen gedurende de race. Wel maakte hij op een zeker moment een opmerking zoals alleen Verstappen dat kan: “Mijn versnellingen voelen zoals de Grand Prix van Monaco 1972!”

Verstappen zat duidelijk op een andere strategie dan zijn rivalen. In tegenstelling tot de rest van de top vier startte hij op de harde compounds en ging hij lang door, om relatief laat naar de mediums te wisselen. Red Bull gokte op een rode vlag of safety car – als die er was gekomen, had de Nederlander een gratis pitstop gehad in de slotfase van de race, toen hij aan de leiding reed omdat zijn tegenstanders al twee pitstops hadden gemaakt. Dat moment kwam er echter niet.

Voor Verstappen was daarmee niet alles verloren: hij maakte zijn tweede verplichte stop op het allerlaatste moment, in de één na laatste ronde. Daardoor viel hij terug naar P4, dezelfde positie waarop hij gestart was. De rest van de koplopers behielden eveneens hun posities, waardoor Norris als winnaar uit de bus kwam, voor Leclerc en Piastri.