Verstappen rijdt Hadjar op een seconde: Waarom de Red Bull zo snel is

Palmer vroeg zich voorafgaand aan de start van de race nog af of Red Bull een probleem zou krijgen: "Toen ze bij de daadwerkelijke start op intermediates stonden, vroeg ik me af of ze in de natte omstandigheden misschien iets aan bochtensnelheid zouden missen", vertelt hij in de F1 Nation-podcast.

Dat bleek uiteindelijk nauwelijks een punt van zorg. "Bijna de helft van het veld stond op slicks, dus het was al enorm opgedroogd", aldus Palmer. "Maar uiteindelijk was zijn stint op de intermediates sowieso heel goed. Regen of zonneschijn, zijn tempo was fenomenaal."

Volgens de voormalig F1-coureur lag dat niet alleen aan Verstappen. Ook de RB22 maakte indruk. "De auto werkt duidelijk goed. Ze hebben daadwerkelijk aero-efficiëntie gevonden, denk ik dat we het zo kunnen noemen."

Palmer wees vervolgens naar de actieve aerodynamica van Red Bull. Daar zag hij een belangrijk verschil met de concurrentie. "De opening die ze in hun achtervleugel hebben is enorm. Wanneer ze de actieve aero openen, zie je effectief een gat in de achtervleugel dat veel groter is dan bij wie dan ook", legt Palmer uit.

Volgens hem kan dat verklaren waarom Red Bull op Sepang zowel op de rechte stukken als in de bochten sterk voor de dag kwam. "Dat geeft ze volgens mij die aero-efficiëntie waardoor ze heel snel kunnen zijn op de rechte stukken en tegelijkertijd downforce voor de bochten hebben."

Palmer zag al vroeg in de wedstrijd dat Verstappen ondanks zijn verloren posities bij de start nog altijd een grote kans maakte op de overwinning. "We zagen het eigenlijk vrij vroeg. Na twee ronden had hij natuurlijk posities verloren, maar hij begon George alweer te pakken. Toen hij Russell eenmaal passeerde, dacht je: 'Oké, als hij George zo makkelijk kan inhalen, dan blijft deze man degene die verslagen moet worden'. Zelfs als hij een paar auto's moet inhalen om te winnen."

Vooral het verschil met Hadjar maakte vervolgens indruk op de voormalig Renault-coureur. "Wat mij vooral opviel aan Max: het was een geweldige race, maar dat zijn we eigenlijk gewoon van hem gaan verwachten", zegt Palmer. "Hij rijdt weer op zo'n hoog niveau. Het was een bovengemiddelde overwinning voor Max, en dat betekent meteen dat het gewoon een heel goede race was."

De rondetijden van beide Red Bull-coureurs maakten volgens Palmer duidelijk hoeveel verschil Verstappen zelf maakte. "De manier waarop hij zoveel sneller was dan Isack Hadjar vond ik opvallend. Hadjar worstelde eigenlijk vanaf het moment dat de lichten uitgingen, had nauwelijks tempo en eindigde buiten het podium. Max was vaak gewoon een seconde per ronde sneller, vooral in die eerste stint. Dus in vergelijking met zijn teamgenoot was Max echt, echt heel sterk."