Het incident leverde Verstappen veel kritiek op, maar volgens Schumacher mag er wat gezegd worden voor het feit dat de Nederlander achteraf zijn excuses aanbood. “Over Max Verstappen moet je in eerste instantie gewoon zeggen: chapeau. Hij heeft zich verontschuldigd, en ik vind – dat hebben we eerder gezegd – als hij zich verontschuldigt, dan is het wat ons betreft klaar, zand erover”, zegt hij bij de podcast Backstage Boxengasse van het Duitse Sky Sports.

Wel waarschuwt hij voor de consequenties. “Hij heeft zijn straf gekregen, en die was best wel streng. Hij mag zich nu geen fouten meer veroorloven, anders moet hij – net als Magnussen – een race aan de kant zitten. Dat zou natuurlijk tragisch zijn”, voegt de voormalig F1-coureur eraan toe.

Schumacher begrijpt waar de frustratie bij Verstappen vandaan kwam, zeker gezien de instructie van Red Bull om Russell voorbij te laten – een actie die volgens de FIA niet nodig was geweest. “Toen raakte Max zo gefrustreerd – en dat is ergens ook wel begrijpelijk – omdat hij waarschijnlijk op dat moment dacht: ik moet al vechten met botte messen, nu krijg ik ook nog een straf, moet ik weer een plek teruggeven, het kampioenschap glipt uit m’n handen... En dan reageerde hij dus nog eens extra fel.”

Volgens Schumacher maakte Verstappen daardoor een flinke inschattingsfout: “Als je het hele voorval nu nog eens goed bekijkt, dan valt daar wel het een en ander op aan te merken.”

Toch is hij vooral positief over het feit dat Verstappen uiteindelijk tot inkeer kwam: “Hij had even tijd nodig, maar hij heeft het uiteindelijk wel gedaan, en dat is het belangrijkste.” Daarbij prijst hij ook de rol van vader Jos Verstappen. “Naar wat ik gehoord heb, zei hij meteen: kom op, doe het nou gewoon. Max was eerst nog wat koppig, maar heeft het toen toch gedaan, en dat getuigt van karakter.”

“Mooi om te zien dat de vader-zoon-relatie af en toe nog steeds helpt. Vaders hebben nou eenmaal wat meer ervaring, ze kijken er anders naar. Misschien was het mij 20 of 30 jaar geleden net zo vergaan”, besluit Schumacher.