Verstappen krijgt favorietenrol toegedicht door Mercedes voor GP van Maleisië

Verstappen kende een een prima vrijdag op het Sepang International Circuit. De Nederlander pakte in de eerste vrije training de snelste tijd. In de tweede vrije training stond hij weliswaar niet bovenaan, maar op P4, maar dat deed hij op mediums. Lord denkt dat de Nederlander favoriet is, maar daarachter ligt het dichtbij elkaar.

In gesprek met F1TV ging Lord in op de vrijdag van Mercedes en wees daarbij op Verstappen. "Ik denk dat we nu een goede kans hebben op vrijdagavond en met het werk dat we in de fabriek doen. Ook in de simulator kunnen we allerlei dingen uitproberen en ervoor zorgen dat we niets over het hoofd hebben gezien in de afstelling van de auto en de manier waarop we ermee rijden. De longruns lijken bovendien allemaal erg dicht bij elkaar te liggen."

De sterke vrijdag van Verstappen zegt nog niks over het verdere verloop van het weekend. Doordat er nog niet veel was gereden, was de baan erg vies en lag er veel vuil en stof op de baan. Dat biedt nog geen garantie voor de rest van het weekend.

Red Bull is dit seizoen vaak sterk op de banen waar weinig grip ligt. Zo kwam het team sterk voor de dag in Monaco en Azerbeidzjan. Op de momenten dat het gripniveau toeneemt, verliest het team juist tijd ten opzichte van de concurrentie. Na afloop van de vrijdag, hoorden we veel coureurs en teams praten over de vuile baan, die zich de rest van het weekend nog gaat ontwikkelen.

Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull Racing, zag ook dat er nog weinig grip lag. Dat zorgde voor een extra uitdaging, ziet de Fransman. "Voor de auto was het ook lastig. De banden waren eveneens moeilijk. Ook de baan was lastig. Er was voorafgaand aan onze sessie niet veel gereden, waardoor het circuit behoorlijk stoffig was en de grip zich sterk ontwikkelde."

Ook Charles Leclerc wees na afloop van de trainingen op de gladde baan. "Vandaag waren de omstandigheden heel erg slecht en daardoor was het circuit erg glad. We moeten daarom goed kunnen inschatten hoe het morgen zal aanvoelen wanneer de baan in betere conditie is. Dat zal voor ons erg belangrijk zijn om morgen goed te presteren."