Verstappen krijgt cruciale steun in F1-titelstrijd met Norris

Marko staat erom bekend wel vaker een gokje te wagen op de prestaties van zijn coureur, al leverde dat hem in het verleden niet altijd winst op. In 2023 moest Marko nog 500 euro afstaan aan toenmalige teambaas Christian Horner, nadat hij had gewed dat Verstappen niet op de eerste startrij zou kwalificeren in Abu Dhabi. De Nederlander pakte toen pole position, waarop hij lachend reageerde: “Helmut heeft een weddenschap verloren? Dat maak je niet vaak mee.”

Dit weekend pakt de 82-jarige Oostenrijker het anders aan. “Er is altijd wel ergens een weddenschap gaande, ook nu weer”, zegt Marko in gesprek met Kleine Zeitung. “Laten we het zo zeggen: ik ga all-in op een zege van Max, in de breedste zin van het woord.”

Na zijn indrukwekkende comeback sinds de zomerstop is Verstappen in Abu Dhabi nog twaalf punten verwijderd van Lando Norris. Volgens Marko is de uitgangspositie duidelijk: winnen is noodzakelijk, verder moet het Oostenrijkse F1-team hopen dat McLaren een steek laat vallen. “De rol van de jager is prettiger”, zegt hij, zoals ook Lewis Hamilton aangaf. “Maar McLaren heeft twee coureurs die nog kampioen kunnen worden. Wij hebben alleen Max, dus dat maakt het lastig.”

Hoewel de situatie doet denken aan het legendarische titelduel van 2021, wil Marko daar geen directe vergelijking mee trekken. “Toen was alles veel intenser”, blikt hij terug op de felle strijd met Hamilton en Mercedes. “De sfeer was toen ronduit explosief. We hadden het incident in Silverstone en de spanning was op elk niveau voelbaar. Nu is het anders, rustiger, al blijft het natuurlijk ongelooflijk wat we dit seizoen hebben neergezet.”

Volgens Marko heeft Red Bull dit jaar niet alleen op eigen kracht, maar ook door de fouten van de concurrentie veel terrein goedgemaakt. “We hebben zelf ook niet alles perfect gedaan, zoals de set-up in Hongarije. Maar zelfs met die missers is dit al een fenomenaal seizoen. Hopelijk maken we het dit weekend op de best mogelijke manier af.”

Wil je nog meer te weten komen over de Formule 1? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken meerdere keren per week het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook gewoon op Spotify.