'Verstappen heeft een snelle auto, maar doet alsof hij een Minardi rijdt'

Verstappen domineerde in Baku en Monza en was ook in Singapore competitief, ondanks zijn kritiek op de RB21. “Hij klaagde in Singapore dat de auto verschrikkelijk was, maar dat kwam omdat de McLarens sneller waren”, zegt Montoya. “Hij nam tijd af van George op een gegeven moment. Hij had de op één na snelste auto van het veld, maar praatte alsof hij in een Minardi reed!”

Volgens Montoya is die frustratie vooral mentaal: “Als je gewend bent om elke race met tien seconden voorsprong te winnen en je ineens in verkeer rijdt, voelt het alsof de wereld op zijn kop staat. Maar dat is ook wat de groten onderscheidt: zelfs als de auto niet perfect is, weet Max er altijd het maximale uit te halen.”

De oud-Formule 1-coureur ziet de huidige stabiliteit als bewijs van volwassenheid binnen Red Bull. “Ze zijn gestopt met het najagen van elk klein winstje en zijn gaan perfectioneren wat ze hebben. Dan komt de auto echt weer tot leven.”

Volgens Montoya ligt de recente opleving van Red Bull niet zozeer aan grote updates, maar meer aan verfijning van het bestaande concept. “Red Bull heeft meer snelheid gevonden omdat de ingenieurs het maximale uit de huidige auto halen. Ik weet dat ze wat verbeteringen hebben aangebracht”, zegt hij.

“Maar omdat de nieuwe regels eraan komen, zijn er niet veel updates meer. De ingenieurs richten zich nu meer op het fijn afstellen van de auto en het verkennen van dingen die ze eerder niet deden, toen er elke twee of drie weken upgrades kwamen”, voegt de 50-jarige Colombiaan eraan toe.

Montoya benadrukt dat cijfers niet alles zeggen. “De meeste ingenieurs zeggen: dit is het, je kunt de auto niet beter maken. De data zeggen dat het niet beter kan, maar het draait niet alleen om cijfers. Het gevoel van de coureur is minstens zo belangrijk. Mensen vergeten dat. Als je twee rijders hebt en de één voelt zich comfortabel en de ander niet, dan zal degene die zich comfortabel voelt altijd sneller gaan.”

Wil je nou op de hoogte blijven van al het nieuws in de Formule 1? Kijk en luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij en oprichters Sebastiaan Bakker en Thierry Bakker zijn al aangekomen in de Verenigde Staten voor de Grand Prix op Circuit of the Americas. Bekijk de meest recente aflevering van de F1 VANDAAG op YouTube of beluister hem op Spotify.