'Verstappen heeft een duidelijk voordeel richting F1-seizoen 2026'

Piastri moet volgens Villeneuve zijn zelfvertrouwen herwinnen, na een Formule 1-seizoen dat begon als een titeldroom maar eindigde in teleurstelling. De Australiër verloor zijn momentum na de zomerstop volledig, terwijl teamgenoot Lando Norris wereldkampioen werd en Verstappen zich ontpopte tot zijn grootste uitdager.

“Je moet sterk zijn”, zegt de F1-wereldkampioen van 1997. “Dat is de kern van de zaak. Van buiten ziet het er allemaal leuk en vriendschappelijk uit, maar het is een harde wereld. Dit jaar liep het niet zoals hij wilde, en hij weet dat hij dat kampioenschap in handen had. Piastri had de controle.”

Uiteindelijk moest de McLaren-coureur genoegen nemen met de derde plaats in het kampioenschap, een bittere pil na zijn sterke start. “Voor hem is dit zwaarder dan voor Max”, stelt Villeneuve. “Van de drie coureurs is het voor Oscar het moeilijkst. Want hij eindigde uiteindelijk als derde, achter Max, niet eens tweede. Dat zal aan hem knagen.”

Volgens de Canadees moet Piastri zijn teleurstelling in de winter verwerken en in het 2026-seizoen opnieuw beginnen. “Dat is iets wat hij deze winter zal moeten verwerken. Hopelijk komt hij bij die eerste test terug als een compleet nieuw mens, die dit seizoen volledig vergeet. Hij moet van nul af aan opnieuw beginnen”, stelt de voormalig F1-coureur.

Villeneuve denkt dat Piastri ook zijn positie binnen McLaren deels opnieuw moet opbouwen. “Hij heeft een contract, maar het is een wispelturige en harde wereld. Sommige jaren wil elk team je tegen elke prijs, en twee jaar later zijn ze alweer met iemand anders bezig”, legt hij uit.

“Je bent zo goed als je laatste race. Dat is waar teams en mensen naar kijken. Hij had een geweldige reputatie toen hij nog bij Alpine zat, voordat hij naar McLaren kwam. Teams vochten om hem binnen te halen. De tweede helft van het seizoen heeft dat imago geen goed gedaan. Dus hij moet dat vertrouwen een beetje herstellen”, besluit Villeneuve.

Wil je nog meer te weten komen over Alpine? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken meerdere keren per week het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook gewoon op Spotify. Ideaal in aanloop naar het nieuwe seizoen.