Verstappen begint aan sprintrace in Zandvoort met gewijzigde startopstelling

George Russell is echter diegene die het veld door de eerste bocht wil leiden. Hij trok vrijdag in een spannende slotfase aan het langste eind. De Mercedes-coureur klokte een 1:11.567 en hield Lando Norris daarmee slechts 0,041 seconde achter zich. Charles Leclerc gaf maar 0,055 seconde toe en ook Oscar Piastri zat met een achterstand van 0,099 seconde binnen een tiende van de poleposition. Daarmee staan Mercedes, McLaren en Ferrari allemaal op de eerste twee startrijen.

Voor Verstappen verliep de sprintkwalificatie een stuk minder voorspoedig. De Nederlander kwam in SQ1 al niet echt in de buurt van de snelste coureurs en ook in SQ2 bleef een grote stap uit. Uiteindelijk wist hij zich wel voor SQ3 te plaatsen, maar zijn 1:12.094 was ruim een halve seconde langzamer dan de tijd van Russell. Daardoor deelt Verstappen de derde startrij met WK-leider Kimi Antonelli.

Antonelli start vanaf P5 en vormt daarmee direct het eerste doelwit voor Verstappen. De Italiaan kende zelf ook geen probleemloze sprintkwalificatie. Hij schoot vroeg in de sessie door het grind en liep daarbij schade aan de vloer van zijn Mercedes op. Vervolgens lukte het niet om het ritme weer terug te vinden, waardoor hij aardig wat tijd tekortkwam op zijn teamgenoot. Antonelli wil graag naar voren zien te komen, maar moet dan wel een goede start hebben.

Achter Verstappen staat Lewis Hamilton. Dat is mogelijk opvallend te noemen gezien de snelheid die Ferrari eerder op vrijdag liet zien. Hamilton voelde zich in VT1 nog goed in zijn auto, maar verklaarde dat zijn Ferrari na enkele kleine wijzigingen in de sprintkwalificatie plotseling als een compleet andere auto aanvoelde. De zevenvoudig wereldkampioen bleef daardoor steken op P7. Teamgenoot Leclerc wist de snelheid er wel uit te halen en begint vanaf de derde plaats.

Juist Ferrari kan daardoor een belangrijke factor worden in de strijd om de sprintzege. Zelfs polesitter Russell rekent zich nog niet rijk. De Brit wees na afloop op de longruns van Ferrari en stelde dat Mercedes daarin ongeveer drie à vier tienden per ronde tekortkwam. Met Leclerc direct achter Russell en Norris kan de start daardoor meteen belangrijk worden voor het verloop van de korte race.

Ook Lawson merkte dat Red Bull gedurende de sprintkwalificatie niet dezelfde progressie boekte als de concurrentie. De tijdelijke teamgenoot van Verstappen vond dat er potentie was om veel verder naar voren te staan, maar strandde uiteindelijk in SQ2. Hij begint de sprint vanaf de elfde plaats, direct voor Yuki Tsunoda - die het volgens Racing Bulls erg goed deed bij zijn eerste F1-kwalificatie sinds het einde van het 2025-seizoen.

Achteraan de startopstelling heeft zich na de sprintkwalificatie nog een wijziging voorgedaan. Fernando Alonso kwalificeerde zich als 22ste en laatste, maar Aston Martin heeft daarna wijzigingen aan de afstelling van zijn auto doorgevoerd. Daardoor moet de tweevoudig wereldkampioen vanuit de pitstraat beginnen. Sainz voegt zich erbij in de pitstraat. Williams laat weten dat ze set-upwijzigingen hebben doorgevoerd met het oog op de rest van het weekend.