Verbijsterde Russell schrok zich een ongeluk door Verstappen en Red Bull

Volgens Verstappen, die gevraagd werd naar de opmerkingen van Toto Wolff over de enorme voorsprong van Red Bull op de rest van het Formule 1-veld, gaat het voornamelijk om mentale spelletjes. Zelf denkt de Nederlander dat Mercedes nog iets achter de hand heeft, iets wat ook door Ferrari-coureur Charles Leclerc gesteld werd.

“Nou, ik hoop dan dat we een grote troef achter de hand hebben”, zegt Russell tegen GPblog in een reactie op Verstappen. “Tijdens tests rijdt niemand met maximale prestaties en je bent nog steeds aan het leren.” Vervolgens wijst de Mercedes-coureur direct weer naar zijn rivalen: “De waarheid is dat zij veel beter uit de startblokken zijn gekomen dan ieder ander team en als we ons niet alleen met Red Bull vergelijken maar ook met Ferrari, dan zien zij er ook sterk uit.”

Volgens Russell moet de aandacht daarom niet naar Mercedes gaan. “Ik denk niet dat iemand echt naar ons moet kijken. Je moet kijken naar de meest competitieve auto op de grid, en dat is op dit moment de Red Bull”, stelt hij. Daarbij benadrukt hij dat het verschil volgens hem aanzienlijk is. “Ze staan niet een klein stapje voor. We praten over ongeveer een halve seconde tot een seconde aan deployment over een ronde. Het is behoorlijk angstaanjagend om dat verschil te zien.”

De Brit wijst er bovendien op dat Red Bull al lange tijd sterke auto’s bouwt. “Red Bull heeft de afgelopen vijftien jaar altijd een heel goede auto geleverd, zelfs wanneer ze geen geweldige motor hadden. Deze test is voor veel van ons echt een eyeopener geweest”, vervolgt hij.

De Brit legt uit dat teams tijdens tests vooral terugvallen op GPS-data om vergelijkingen te maken en stelt op basis daarvan vast dat Red Bull toch echt sneller is. “Als een auto veel sneller is op het rechte stuk kan dat vermogen zijn, energy deployment, maar ook minder drag.”

Hij wijst daarbij naar zusterteam Racing Bulls, dat dezelfde krachtbron van Red Bull Ford Powertrains gebruikt. “Als je naar de RB-auto kijkt, die met dezelfde power unit rijdt, dan zijn zij ook sterk op de rechte stukken. Dat suggereert dat het niet alleen aan het chassis ligt, maar ergens tussen hardware en deployment zit”, stelt Russell vast.

Hoe dan ook is de Mercedes-coureur diep onder de indruk van wat hij tot nu toe heeft gezien bij het rivaliserende team, met name op motorisch gebied. “Het is behoorlijk indrukwekkend wat ze hebben gedaan, zeker als je bedenkt dat het een compleet nieuwe organisatie is”, zegt hij. “We hopen natuurlijk dat we het gat kunnen dichten.”

Bekijk hieronder de videopodcast F1 VANDAAG van GPblog voor het laatste nieuws en analyses over de eerste testweek in Bahrein.