Sainz pareert uitspraken Hamilton: 'Ik red me prima zonder masterdiploma'

De Williams-coureur was in Madrid aanwezig bij een evenement van sponsor Estrella Galicia 0,0 en kreeg daar vragen over de nieuwe generatie auto’s en het toegenomen strategische element. Daarbij werd ook Hamiltons uitspraak aangehaald, die stelde dat je bijna een masterdiploma moet hebben om de nieuwe regels te begrijpen.

Sainz reageert lacherig op die uitspraak. “Eerlijk gezegd heb ik geen universitair diploma, maar ik heb wel mijn vwo gehaald en ik begrijp de huidige Formule 1 prima”, zegt hij. Volgens de Madrileen is het vooral een kwestie van anders leren denken. “Je moet wat meer buiten de oude kaders denken om nieuwe strategieën te begrijpen en over de auto na te denken. Dat is iets wat mij altijd goed heeft gelegen. Maar ik denk niet dat het zo extreem is als het soms wordt gebracht.”

De Williams-coureur merkt dat er veel openlijke kritiek is – met Max Verstappen als meest uitgesproken voorbeeld – over de richting die de F1 inslaat. Hoewel hij zich deels kan vinden in de kritiek, kiest Sainz er liever voor om zich intern uit te spreken en zijn woorden naar buiten toe zorgvuldig te kiezen. “Ik ben er geen voorstander van om publiekelijk mijn eigen sport af te vallen”, stelt hij. “Dat creëert een vicieuze cirkel waarin iedereen elkaar napraat. Ik geef mijn mening liever intern aan de mensen die beslissingen nemen.”

Dat betekent niet dat hij alles klakkeloos accepteert. Als blijkt dat bepaalde keuzes het spektakel niet ten goede komen, is hij bereid om actie te ondernemen. Bij hetzelfde evenement sprak hij dan ook uit samen met Verstappen en mede-GPDA-voorzitter George Russell naar de F1 en de FIA te stappen zodra hij ziet dat er verandering nodig is.

Voorlopig wil hij echter eerst zien hoe het in de praktijk uitpakt. De openingsrace in Australië wordt volgens Sainz meteen een serieuze test. “Er gaat veel gebeuren. Het is de eerste keer dat alles samenkomt: de starts, de pitstops, de ‘boost’ om in te halen. Alles is nieuw in een racesituatie”, zegt hij. Wie om vijf uur ’s ochtends de wekker zet, krijgt volgens de Spanjaard waar voor zijn geld.

Over de krachtsverhoudingen houdt Sainz zich op de vlakte. In de paddock wordt volop gespeculeerd over hoeveel gewicht of vermogen de topteams nog achter de hand hebben, maar daar doet hij niet aan mee. “Of iemand vijf of tien kilo heeft verstopt, dat is onmogelijk te weten”, legt hij uit. “Tien kilo is drie of vier tienden, maar een motorstand kan ook meerdere tienden schelen. We kunnen blijven rekenen, maar over tien dagen weten we meer. Nu niet.”

Bij Williams zelf verliep de winter allesbehalve vlekkeloos. Het team kampte met problemen bij de ontwikkeling van de auto, waardoor bepaalde onderdelen later klaar waren dan gepland en het Britse F1-team de shakedown in Barcelona moest overslaan. Sainz draait er niet omheen. “We dachten dat we bepaalde dingen binnen een bepaalde tijd konden produceren, maar dat bleek niet zo te zijn. We waren te laat”, erkent hij. Volgens de Williams-coureur is het vooral zaak om de interne processen onder de loep te nemen en te voorkomen dat zoiets nog eens gebeurt.