Russell ziet maar één concurrent voor wereldtitel: ‘Ik weet dat ik iedereen kan verslaan’

Voorafgaand aan het seizoen werd George Russell met zijn enorme ervaring en de verwachting dat de Mercedes een pijlsnelle bolide zou hebben, gezien als dé favoriet voor de titel. Inderdaad startte de Brit sterk, met een overwinning in Australië. Maar in de vier volgende Grands Prix was teamgenoot Antonelli de sterkste.

Toch wil Russell niet naar anderen kijken als hij denkt aan hoe het kampioenschap te winnen. “Ik moet eerlijk zijn, ik zie mezelf gewoon als mijn belangrijkste tegenstander”, zo vertelt hij aan onder andere GPblog. “En dat is wat ik de afgelopen zeven jaar, mijn hele Formule 1-carrière, heb gedaan. Ik weet dat als ik alles op orde heb, ik iedereen kan verslaan.”

Russell is een ware routinier in het huidige Formule 1-veld; iemand die nu pas een kans op de titel heeft, ondanks dat hij elk seizoen beter is geworden. De Brit beseft dat zijn groei lastig te meten is. “Ik denk dat het mooie van de Formule 1 is dat elk jaar anders is. Kijk naar een tennisser; je hebt te maken met dezelfde omgeving, hetzelfde racket, dezelfde ballen, gravel, hardcourt, jaar na jaar, dus je kunt die vooruitgang echt meten. Een coureur heeft dit jaar andere banden, een andere motor, andere auto's. Elk raceweekend waar je heengaat zijn de omstandigheden anders.”

“Het is dus erg moeilijk om die vooruitgang te meten, omdat de beperking, of laten we zeggen de zwakte die je probeert te verbeteren, van jaar tot jaar kan veranderen. Het ene jaar kan het je sterkte zijn, het andere jaar je zwakte. Dus als coureur moet je je altijd kunnen aanpassen aan wat er ook op je pad komt”, zegt de Mercedes-rijder.

Weliswaar kijkt Russell dus naar zichzelf, hij heeft wel kunnen vaststellen dat Andrea Kimi Antonelli enorm vooruit is gegaan sinds hij ruim een jaar geleden zijn entree in de Formule 1 maakte. “Ik denk dat Kimi het hele afgelopen jaar uitzonderlijk snel was. Een groot verschil was dat we streden met een aantal andere teams en elke sessie een uitdaging was. Zelfs vorig jaar was er al veel druk en stress om Q3 te bereiken.”

“Bij een slechte start konden we verloren plekken vorig jaar niet zomaar goedmaken, omdat we dat snelheidsvoordeel niet hadden. Dus, zonder twijfel, presteert hij op een heel hoog niveau, maar ik wist dat hij dat altijd al in zich had en ik heb het vorig jaar gezien. Hij is een fantastische coureur”, besluit Russell.