'Russell wist dat Wolff hem wilde inruilen voor Verstappen en dat doet pijn'

Schumacher zag dat Russells positie binnen zijn F1-team lange tijd onzeker was. De Mercedes-coureur wist dat de teamleiding nadrukkelijk keek naar de mogelijkheid om Max Verstappen vast te leggen. “George Russell heeft het in 2025 lang moeten doen met een situatie waarin zijn baas hem in principe zegt: ik wacht of ik Max Verstappen krijg – en als dat niet lukt, neem ik jou”, stelt Schumacher. “Dat is voor een coureur echt heel zwaar.”

Toch ziet de voormalig Formule 1-coureur dat Russell zich in die omstandigheden prima staande heeft gehouden. “In die situatie heeft Russell een geweldige job gedaan”, aldus Schumacher, die benadrukt dat de prestaties van de Brit niet vanzelfsprekend waren gezien de onzekerheid over zijn toekomst bij Mercedes.

Tegelijkertijd wijst de Duitser op de ontwikkeling van Kimi Antonelli, die gedurende het seizoen steeds beter in zijn ritme kwam. “Kimi heeft vervolgens echt vaart gemaakt”, zegt hij. Daarin ziet hij een potentiële nieuwe dynamiek binnen het team ontstaan. “Als Kimi met het nieuwe concept overweg kan, zo doorgaat en zichzelf volgend jaar niet te veel onder druk zet, dan kan hij het George heel moeilijk maken.”

Volgens Schumacher is het dan ook allesbehalve een zekerheid dat Russell ook in 2026 nadrukkelijk de leiding neemt – of blijft nemen - binnen het team, zeker nu er breed vanuit wordt gegaan dat Mercedes opnieuw over een zeer sterke krachtbron zal beschikken. In dat scenario kan de interne strijd volgens Schumacher net zo bepalend worden als de prestaties van de auto zelf.

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.