Red Bull-hoofdingenieur onthult grootste moeilijkheid voor 2026

De winterstop van de koningsklasse is korter dan ooit. Tussen Abu Dhabi 2025 en de eerste testdagen van 2026 zitten slechts vijftig dagen. Red Bull koos ervoor om tot laat in het seizoen door te ontwikkelen, wat volgens teambaas Laurent Mekies, met de nieuwe regels, best riskant kan zijn. Monaghan ziet het als een uitdaging die iedereen moet overwinnen. "We nemen ook een nieuwe motor onder handen. Hebben we daar geluk mee, of niet?" grapt Monaghan.

"Er is duurzame brandstof, er zijn subtiele veranderingen aan de verbrandingsmotor vergeleken met 2025, maar het is een uitdaging die we allemaal moeten overwinnen", vervolgt de ingenieur. "Ik denk dat waarschijnlijk het enige onderdeel dat wordt overgeheveld van het chassis het quick-disconnect van het stuur zal zijn. Dus ja, een geheel nieuwe auto, nieuwe motor, nieuwe regels, nieuwe effectieve werking van de auto op het circuit."

Het is duidelijk dat de 2026-auto behoorlijk zal verschillen van de 2025-auto. De motor krijgt een fifty-fifty-verdeling van elektrisch vermogen en motorisch vermogen, de MGU-H zal verleden tijd zijn, de bolide krijgt een nieuwe vorm van DRS en actieve aerodynamische elementen. "Het zal zorgen voor wat onzekerheden bij rijden in natte omstandigheden", denkt Monaghan. "Dus 2026 fungeert als een soort schone lei, opnieuw beginnen. Oké, bring it on!"

Red Bull gaat voor het eerst een nieuw tijdperk in zonder Adrian Newey. Het ontwerpgenie vertrok in mei 2024 bij de Oostenrijkse renstal en maakte later dat jaar bekend bij Aston Martin aan de slag te gaan. Daar is hij inmiddels ook teambaas geworden. Het team haalt vertrouwen uit het feit dat het in 2025 is gelukt om een ommekeer te bewerkstelligen met de middelen en de mensen die ze op dat moment hadden.

Monaghan en zijn team werken hard en hopen eventuele zorgen bij de coureurs weg te nemen. Sommigen in de paddock vreesden dat de bolides het tempo zouden hebben van een F2-bolide. Dat werd door Nikolas Tombazis al ontkracht. "Voor mij hangt het een beetje af van het circuit", zegt Monaghan. "We kunnen de banen in principe onderverdelen in engerierijke circuits en energiearme circuits. Het is op sommige circuits dus gemakkelijker om je energiereserves aan te vullen dan op andere banen, dan is je rondetijd wat langzamer."

Monaghan geeft aan dat Red Bull wat moeite heeft op de circuits die "energiearmer" zijn. "We kunnen daarin nog wat dichterbij komen. Wat op dit moment eigenlijk een van de grootste moeilijkheden is, is proberen vast te stellen hoeveel grip we zullen hebben", legt de ingenieur uit. "We kunnen een aeromap hebben, die zegt dat we een bepaald niveau van downforce bereiken, maar is dat daadwerkelijk de realiteit?"

De RB22 zal een heel andere auto zijn dan de RB21, maar Red Bull lijkt te hopen dat de problemen met de grip, waarover Verstappen regelmatige klaagde, in 2025 zullen blijven. "Bij de bandentest van Pirelli kunnen we dat iets beter bepalen, dus misschien is het iets beter of iets slechter uiteindelijk. Deze aspecten hebben veel effect op je totale rondetijd. Ik denk in ieder geval niet dat we op Formule 2-snelheid zullen zitten", benadrukt hij opnieuw. "Hopelijk niet!"

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.