Oud-F1-teambaas stomverbaasd door Verstappen: ‘Pure magie’

De voormalig teambaas van Williams maakte de opkomst van Verstappen van dichtbij mee toen zij samen met haar vader Sir Frank Williams leiding gaf aan het Britse team. In zijn beginjaren had ze nog haar twijfels, erkent ze nu, maar die mening is 180 graden gedraaid.

“Je kunt niets afdoen aan Max. Je kunt ook niets afdoen aan dat team. Ze hebben als team een buitengewone prestatie geleverd”, zegt Williams in gesprek met Business of Sport. “Ik heb een nieuwgevonden liefde en respect voor hem als coureur. Toen hij net in de sport kwam, was ik – naar mijn bescheiden mening – niet helemaal overtuigd”.

Volgens de Britse was dat gevoel destijds breder aanwezig in de paddock. Verstappen gold als een groot talent, maar riep ook uiteenlopende reacties op. “Ik denk dat hij voor velen een beetje was zoals Marmite”, zegt ze, doelend op iets waar je van houdt of juist een hekel aan hebt. “Maar wat hij de afgelopen jaren in de sport heeft laten zien, is echt verbijsterend.”

Inmiddels ziet Williams een coureur die een uitzonderlijk niveau heeft bereikt. Ze trekt daarbij de vergelijking met twee iconen uit het verleden. “Sommige coureurs bereiken in hun carrière een punt waarop hun niveau gewoon verheven is boven de rest”, stelt ze. “Je kijkt ernaar en je ziet pure magie. Zoals Ayrton Senna en Michael Schumacher.” Volgens Williams bevindt Verstappen zich nu in precies zo’n fase: “Max zit nu in die periode en het is echt een voorrecht om dat te mogen zien.”