Norris ziet soortgelijke situatie als bij Verstappen na Mercedes-clash

De sprintrace in Canada stond in het teken van het onderlinge gevecht tussen de Mercedes-coureurs. Russell vertrok vanaf pole position, maar kreeg al snel Antonelli in zijn kielzog. De Italiaan zette een aanval in op zijn teamgenoot, waarbij de twee elkaar raakten. Enkele bochten later maakte de kampioenschapsleider een fout, waarvan Norris wist te profiteren en de tweede plek overnam.

Na afloop krijgt Norris van GPblog de vraag of hij de huidige situatie vergelijkbaar vindt met die van vorig jaar, waarin Norris zelf een felle strijd voerde om de wereldtitel met zijn teamgenoot Oscar Piastri. Verstappen, die tot aan de zomerstop een duidelijke rol als underdog had, wist daar volop van te profiteren toen Red Bull Racing na de zomer ineens een ijzersterke comeback maakte. Uiteindelijk liep de Nederlander de wereldtitel mis met slechts twee punten verschil. Kan Norris iets soortgelijks laten zien?

De McLaren-coureur benadrukt dat hij er samen met zijn team alles aan doet om elk weekend te maximaliseren. “We zitten natuurlijk nog heel vroeg in het seizoen. Op dit moment probeer ik gewoon ieder resultaat te maximaliseren. Vandaag was zeker zo’n dag waarop we eigenlijk geen P2 verdienden, maar hem toch pakten. Nou ja, we verdienden hem wel, maar eigenlijk hadden we daar niet moeten eindigen”, legt hij uit.

Volgens Norris is het niet meer dan logisch dat twee sterke coureurs binnen hetzelfde team de strijd met elkaar aangaan. “Dat is gewoon wat er gebeurt wanneer je twee goede coureurs hebt die met een goed team voor een kampioenschap vechten. Dat is eigenlijk precies wat je verwacht. Iedereen moet voor zijn eigen carrière vechten. Je gaat niet telkens naar buiten om een punt te maken, je doet het voor jezelf”, vervolgt de Brit.

“Je groeit alleen op met het doel om de beste van de wereld te worden, en iedere coureur wil dat bereiken. Dus ze hebben allebei iets te bewijzen. Ze willen allebei racen en op dit moment vechten zij meer dan wie dan ook voor het wereldkampioenschap. Dat is wat ze moeten doen”, voegt de regerend wereldkampioen eraan toe.

Norris ziet daarin tegelijkertijd ook kansen voor McLaren. Net als Verstappen vorig jaar probeert hij dichtbij genoeg te blijven om te profiteren zodra Mercedes fouten maakt of punten laat liggen in onderlinge gevechten. “Wij blijven er gewoon bij. Ik denk dat we op dit moment nog iets tekortkomen, waarschijnlijk vergelijkbaar met de positie waarin Max vorig jaar zat. We zullen zien hoelang we kunnen aanhaken. Maar op een dag als vandaag hebben we alles gemaximaliseerd wat mogelijk was”, besluit Norris.

Voor Norris verliep de sprintrace op het Circuit Gilles Villeneuve dus beter dan verwacht, maar Antonelli was zichtbaar gefrustreerd. De Mercedes-coureur bleef op de boardradio aandringen op een straf voor Russell, terwijl Wolff hem meerdere keren sommeerde zich op de race te focussen. Russell won uiteindelijk de sprintrace, terwijl Antonelli genoegen moest nemen met de derde plaats achter Norris.

Ook in de persconferentie liet de jonge Italiaan doorschemeren dat hij het niet eens was met de gang van zaken. Hij was het niet eens met de lezing van Russell dat coureurs niet buitenom in kunnen halen in de eerste bocht van het circuit. Volgens Antonelli kan dat prima zodra je ver genoeg naast je concurrent rijdt. Het voorval werd uiteindelijk niet onderzocht door de stewards, maar zal intern ongetwijfeld uitgebreid worden besproken bij de Duitse renstal.