Spanningen tussen Antonelli-Russell lopen op in discussie: 'Normaal haal je daar niet in'

Na de race werd al duidelijk dat de sfeer enigszins gespannen was, want Antonelli was ervan overtuigd dat hij niks fout had gedaan en dat Russell hem van de baan drukte. Daarom vroeg hij op de boordradio ook om een straf voor Russell. Het incident was echter niet eens onderzocht door de stewards, waardoor Russell zijn gelijk haalde dat hij sowieso niets fout deed. "Natuurlijk verdedigde ik mijn positie in bocht 1 en normaal gesproken word je daar niet buitenom ingehaald. Ik wist dus dat het redelijk veilig was, maar complimenten aan Kimi dat hij het probeerde. Daar heb ik respect voor", zegt Russell in de persconferentie.

"Ik kwam er zonder schade uit en daarna gingen we richting bocht 8. Buiten de ideale lijn is dit circuit ook erg vuil, dat hebben we het hele weekend gezien. Ik was best nerveus om daar te agressief te verdedigen, omdat ik wist dat de kans op een blokkerend wiel groot was als ik daar terechtkwam", legt de Mercedes-coureur vervolgens uit. "Dat was eigenlijk alles. Ik ben vooral blij dat we hier nu allebei zitten. Het had heel anders kunnen aflopen, maar dat gebeurde niet. Zo hoort racen te zijn."

Russell krijgt ook te horen dat Antonelli zijn ongenoegen uitte op de boordradio en niet bepaald positief was over Russell. "Ik moet het zelf nog terugkijken. Ik heb het nog niet bekeken. Ik weet niet eens of het onderzocht werd, volgens mij niet. Vanuit mijn kant bekeken: als karters weten we allemaal dat buitenom inhalen altijd een bepaald risico met zich meebrengt", stelt hij. "Soms levert het geweldige acties op, maar de kans dat het lukt is vrij klein. Ik ging maar één kant op en dat was richting de racelijn, want daar had ik recht op."

De Brit wil niet te veel zeggen over het incident, omdat hij de onboardbeelden en de uitzending nog niet heeft terug kunnen kijken. "Vanuit mijn kant had ik niet het gevoel dat ik iets verkeerd deed en het incident werd ook niet onderzocht. De wedstrijdleiding en de stewards dachten daar blijkbaar hetzelfde over, maar ik moet het alsnog bekijken", zegt Russell, die wederom naar het feit wijst dat de FIA hem niet onder een vergrootglas legde. "Het is duidelijk dat we als teamgenoten hard maar eerlijk racen, zonder contact."

"Dat is altijd het doel. Ik behandelde Kimi niet harder dan ik Lando in dezelfde situatie zou hebben behandeld. We zijn hier allebei om te winnen", aldus Russell. "Ook in het verleden, zelfs vorig jaar toen we tegen elkaar vochten, gaf ik Kimi altijd net iets meer ruimte dan andere coureurs. Maar zoals ik zei: ik moet het nog eens bekijken. Er was niets ongeoorloofds aan het rijgedrag en volgens mij is het niet eens onderzocht, dus dat zegt eigenlijk al genoeg."

Antonelli, die naast Russell zit in de persconferentiezaal, is het duidelijk niet helemaal eens met Russell. Hij denkt dat hij het recht had om die inhaalactie in te zetten, ondanks dat Wolff zich ook al afvroeg waarom Antonelli het in die bochten aan de buitenkant probeerde. "In bocht 8 was ik eerlijk gezegd waarschijnlijk te optimistisch. Ik raakte ook een enorme hobbel en daardoor spinde ik bijna op het rechte stuk. Dat veroorzaakte uiteindelijk ook de blokkerende wielen. Maar ja, ik moet het gewoon nog eens bekijken en dan praten we er later verder over", zegt Antonelli.

"Ik denk dat als je er ver genoeg naast zit, je eigenlijk overal kunt inhalen. Natuurlijk zijn sommige bochten moeilijker dan andere, maar ik denk niet dat er nog nooit iemand buitenom heeft ingehaald in bocht 1. Tegelijkertijd snap ik ook dat George zijn positie verdedigde. Het was hard racen. We hadden allebei geluk dat we niet crashten, maar uiteindelijk was het wel een erg leuke race. Ik moet alles gewoon opnieuw bekijken", maakt hij duidelijk.

Wat ook duidelik was, waren zijn frustraties. Antonelli was boos op de boordradio en hield zich niet in. "Voor de races hebben we natuurlijk altijd meetings en daarin bespreken we dit soort situaties. Daarna racen we uiteraard om te winnen en proberen we onze positie zo goed mogelijk te verdedigen. Misschien heb ik de betekenis van die meeting iets anders geïnterpreteerd. De emoties liepen op dat moment hoog op en ik was duidelijk erg gefrustreerd. Ik moet het nog eens terugzien en we gaan er zeker samen over praten om duidelijkheid te krijgen."