Mercedes merkt op dat Russell meer over problemen praat met de pers dan Antonelli

Antonelli heeft dan ook minder last gehad van de aanpassingen die nodig waren om goed om te gaan met de krachtbron en de auto onder de nieuwe regels. Zoals de WK-leider zelf al uitsprak, kan een kleine wijziging in de rijstijl van een coureur een grote invloed hebben op hoe de software van de krachtbron reageert. Mercedes ontkende dan ook niet dat Russell zelf ook bijdroeg aan de complexe problemen die het team heeft ervaren met de motoren, al zat een deel van de fout ook bij hen.

"Ik weet nooit helemaal goed wat ik moet zeggen als we het over rijstijl hebben, omdat volgens mij altijd geldt dat de beste coureurs ook de meest veelzijdige coureurs zijn", zegt Lord in gesprek met onder meer GPblog. "Daarom zie je puur rijtalent vaak zo goed naar voren komen in de regen, omdat geen twee ronden hetzelfde zijn, de grip nooit hetzelfde is en het vermogen om je van ronde tot ronde aan te passen dan het verschil maakt."

Volgens de Brit zijn er genoeg voorbeelden uit het verleden van rijders die competitief waren ondanks grote veranderingen in de reglementen. "De echte nuances in rijstijl komen daarom vaak neer op kleine veranderingen, zoals veranderingen in de bandenconstructie, hoe de banden werken en het feit dat we dit jaar met veel hogere bandenspanningen rijden dan in voorgaande seizoenen. Dat kan een kleine invloed hebben op de manier waarop ze het remmen en het insturen van de bocht kunnen aanvallen en dat soort dingen", wijst Lord aan.

Tegelijkertijd zijn er ook nuances in de rijstijl die buitenproportioneel grote gevolgen kunnen hebben voor zaken als het energiemanagement, vertelt de plaatsvervangend teambaas van Mercedes. De huidige regels zijn simpelweg moeilijk te doorgronden. "Dus hoeveel daarvan daadwerkelijk te maken heeft met een aangeboren rijstijl, weet ik eerlijk gezegd niet. Het vermogen om je rijstijl heel precies af te stellen en je aan te passen is vaak juist wat coureurs van elkaar onderscheidt. Maar ook daarin zijn Kimi en Russell allebei in staat geweest om precies dat te doen", zegt Lord.

"George is daar volgens mij wat opener over geweest en heeft met jullie iets meer gesproken over de uitdagingen die komen kijken bij het aanpassen en omschakelen naar deze auto's", drukt Lord het zachtjes uit. De Mercedes-coureur gaf aan dat hij de zomerstop echt nodig zou hebben om bij te komen en dat hij zijn pechreeks ongelooflijk vond. In België ging de Brit nog flink tekeer op de boordradio nadat de batterij niet meewerkte in de beginfase van de race, en Russell uiteindelijk in de grindbak eindigde na een aanvaring met Lewis Hamilton.

Lord kan snappen dat de ene coureur meer met zulke moeilijkheden en technische details worstelt dan de ander. "We rijden met een enigszins tegenintuïtieve formule, waarbij geldt dat hoe sneller je door de bochten bent, hoe meer energie je daadwerkelijk bespaart. Daardoor krijg je vervolgens ook een voordeel op het rechte stuk", legt hij uit. "Je komt namelijk met een hogere snelheid de bocht uit en hebt daardoor minder energie nodig om op het rechte stuk je maximale snelheid te bereiken, of je kunt daar een hogere snelheid halen."

Het komt in eerste instantie een beetje tegendraads over: "Onder deze reglementen kunnen sommige voordelen die je in de bochten behaalt zich dus opstapelen en vervolgens ook voordelen opleveren op het rechte stuk. Dat is anders dan hoe we in de autosport doorgaans denken, waarbij prestaties op de rechte stukken en in de bochten eerder als een soort compromis tegenover elkaar staan. Dus nogmaals, hoeveel dat daadwerkelijk te maken heeft met de aangeboren rijstijl weet ik niet."