Hulkenberg daagt Verstappen-fans uit: 'Dan komen ze niet opdagen!'

Dat vertelt de Audi-coureur uiteraard met een knipoog. De coureur uit Emmerich, die vroeger veel in Nederland aan het karten was, spreekt nog steeds een aardig woordje Nederlands en heeft ook een goede band met Zandvoort. De laatste editie van de Grand Prix in de duinen zal in het teken staan van Verstappen, die voor de laatste keer voor zijn thuispubliek rijdt. De viervoudig wereldkampioen onthulde een week van tevoren al een speciale helm.

Hulkenberg hoopt dat de Nederlandse fans ook een beetje voor hem zullen juichen. "Ik kijk er natuurlijk heel erg naar uit", zegt Hulkenberg in gesprek met Viaplay. Hoewel er wordt gezegd dat er ook veel Hulkenberg-fans op de tribunes zullen zitten, denkt de Duitser dat die fans niet helemaal oprecht zijn: "Ze zeggen dat altijd, maar dan komen ze niet opdagen", zo plaagt hij de Nederlandse fans, die vorig jaar nog zijn naam zaten te roepen om zijn aandacht te trekken.

"Mijn geheugen is niet zo goed, maar ik hou sowieso van de Nederlanders", vertelt hij lachend. De 36-jarige hoopt vooral dat Audi de stijgende lijn in Zandvoort voort kan zetten. Tijdens de Grand Prix van Hongarije scoorde de Duitser zijn eerste punten van het jaar. Door op P9 te eindigen bracht hij het puntenaantal van Audi naar twaalf. Teamgenoot Gabriel Bortoleto wist direct in Australië al punten te pakken, en herhaalde dat in Silverstone en België - dus twee keer achter elkaar.

Hulkenberg is uiteraard blij dat het voor de zomerstop alsnog is gelukt om zijn eerste punten te pakken. Hij ging met een opgelaten gevoel de zomervakantie in. "Het liet even op zich wachten, of niet? Het was frustrerend om het niet eerder voor elkaar te krijgen, want die gelegenheden waren er wel", zo blikt hij terug op de eerste tien races van het jaar. Vaak genoeg eindigde hij net buiten de punten op P11. "Maar goed, dit overkomt me niet voor de eerste keer, dus ik hield het hoofd koel."

Het debuutseizoen van Audi verloopt tot nu toe aardig positief, denkt Hulkenberg. De Duitse renstal staat op de achtste plek in het kampioenschap, één punt voor Williams en negen punten achter Haas. Er lijkt nog genoeg mogelijk te zijn. "Over het algemeen was het behoorlijk bemoedigend en positief. Het lijkt erop dat we in een gevecht zijn beland. In de afgelopen races streden we met Racing Bulls om de posities van 'de best of the rest', wat goed is. Ik hoop dat we de rest van het jaar met hen kunnen vechten."

Hulkenberg uit zijn vertrouwen in zijn team, dat overigens wederzijds is. Onlangs gingen er wat geruchten rond over de toekomst van het rijdersduo van Audi, omdat Carlos Sainz naar verluidt interesse had in de Duitse renstal. Audi heeft duidelijk gemaakt dat ze zelf geen interesse hebben en blij zijn met Hulkenberg en Bortoleto. Toen Hulkenberg daarnaar gevraagd werd, antwoordde hij gevat: "Volgens mij is het reservezitje nog beschikbaar!"