Mercedes hield upgrades bewust achter en komt na zomerstop met flinke stap

Voorafgaand aan de zomerstop was het zichtbaar dat Mercedes een andere upgradestrategie hanteerde dan bijvoorbeeld klantenteam McLaren of Ferrari. Mercedes-teambaas Toto Wolff en George Russell hebben ook hun 'zorgen' geuit over de aanpak van Ferrari, die naar hun idee week in, week uit maar nieuwe onderdelen bleef toevoegen aan de auto. Mercedes vroeg zich daarbij af of Ferrari niet te veel geld aan het uitgeven was.

De Duitse renstal houdt het eigen budget goed in de gaten. "We zitten natuurlijk allemaal nog vroeg in deze reglementscyclus. De windtunnel draait volop en levert per week of per maand een bepaald aantal tienden aan rondetijd op", zegt Lord tegenover onder meer GPblog. "De keuze die je vervolgens maakt, is wanneer je die gevonden performance omzet in onderdelen. Is het efficiënter en effectiever om dat in kleine stappen te doen, of juist met één groter pakket?"

Bij sommige onderdelen valt opnieuw iets uit te vinden, wat bijvoorbeeld sneller als kleine upgrade toe te voegen is. Dan gaat het niet altijd om grote bedragen, legt Lord uit. "Voor andere ontwikkelingen heb je bijvoorbeeld wel een compleet nieuwe vloer en een nieuwe architectuur nodig. Idealiter komt je performance-upgrade op hetzelfde moment dat je bestaande vloer aan het einde van zijn levensduur komt. Het is de kunst om dat allemaal goed te timen", zegt de Brit.

Lord benadrukt dat Mercedes nog altijd een heel steile ontwikkelingscurve ziet. "Wat wij in de eerste helft van het seizoen hebben gedaan, is volgens mij één echt groot pakket meegenomen, naar Montreal. Maar bij iedere race zijn er ook kleine dingen en kleine verbeteringen geweest", wijst hij aan. "Sommige daarvan waren zichtbaar aan de aerodynamische kant en in de declaraties, maar er zijn ook verbeteringen geweest aan de afstellingen, de controlesystemen en alle andere subtiliteiten die bij deze reglementen komen kijken."

Meer heeft Mercedes ook eigenlijk niet nodig gehad, lijkt Lord te zeggen: "Tot nu toe is dat voldoende geweest om helemaal vooraan mee te blijven vechten, ondanks het feit dat andere teams misschien een paar grotere pakketten hebben gebracht." McLaren is een van de teams die grote pakketten hebben meegenomen. Dat bracht hen in Hongarije naar de poleposition en de zege, al houdt de Britse renstal er ook rekening mee dat de Hungaroring goed bij de auto paste.

"Een ander punt is dat we de eerste versie van de auto hebben gelanceerd en daarna al een behoorlijk grote eerste upgrade hebben gebracht voor de laatste test en Melbourne. Dat was dus de eerste grote stap", vertelt Lord verder. "De tweede kwam in Montreal en na de zomerstop hebben we opnieuw een behoorlijke hoeveelheid performance die momenteel door het productieproces gaat. Die onderdelen zullen na de verplichte zomerstop tijdens de daaropvolgende races op de auto verschijnen."