Mercedes-coureur zet 'alien' Verstappen op een voetstuk

Gounon zal dit jaar uitkomen voor Verstappen Racing in de GT World Challenge Europe. De coureur neemt veel rijuren op de AMG GT3 Evo mee en heeft ervaring met de Hypercar van Alpine. Verstappen wist Gounon te verbazen tijdens de twee testdagen die ze hadden op Estoril. "Het was een geweldige verrassing voor me om met Max te kunnen testen", zegt Gounon tegenover Autohebdo.

"Wat me het meest verrastte, was zijn toewijding. Hij vroeg me waarom een bepaalde auto op een bepaald punt op een bepaald circuit sneller was", vervolgt hij. "Ik antwoordde: maar hoe weet je dat? Hij zei dat hij alles had bekeken. Ik dacht bij mezelf dat er in de wereld van de Formule 1, tussen 22 coureurs, behalve Antonelli waarschijnlijk niemand zou zijn die een race als de 24 uur van Dubai om twee uur 's nachts zou zitten kijken."

Wat Gounon vervolgens verbaasde, was dat Verstappen hem naar de details ging vragen: "Zoals de high-speed demping. Hij was ongelooflijk tijdens de test. Ik was verbaasd over zijn snelheid, zijn toewijding, alles", vertelt de AMG-coureur. "Van mijn generatie is hij duidelijk de beste coureur. Misschien zelfs meer dan dat."

Gounon moet behoorlijk schakelen als hij van de Hypercar in een GT-auto stapt, en kan het zich niet voorstellen hoe groot het verschil tussen een F1-wagen en een GT-auto is. "In de F1 neem je bochten met driehonderd kilometer per uur, in de GT nemen we ze met tweehonderd", ligt Gounon toe.

"Hij stapt in de auto en is onmiddelijk op het niveau van een fabriekscoureur die de auto al vijf of zes jaar kent. Hij is een alien", zegt hij met een lach. Terwijl GT-wagens langzamer zijn, wil dat niet zeggen dat het makkelijker is. "Om snel te zijn in een GT moet je de grenzen van de auto bereiken zonder ze te overschrijden. De auto is erg beweeglijk."

Gounon ziet dat het anders is dan met een F1-auto, die aan het asfalt geplakt zit als het ware. "De achterkant van de Mercedes AMG GT3 is bijvoorbeeld heel speels. Max was er meteen mee vertrouwd. Hij is zo'n relaxete, vriendelijke gast. Ik was altijd al fan van hem vanwege zijn rijstijl, maar na twee dagen in Estoril met hem, ben ik zijn grootste fan. Hij is een uitzonderlijke coureur."

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.