Jos Verstappen ziet in Maleisië opvallende parallel tussen Max en 2017

In gesprek met De Telegraaf blikt Jos terug op die race. Een jaar eerder wist Max de eerste overwinning uit zijn carrière te pakken. Jos kan zich die dag nog goed herinneren.

"Natuurlijk knaagde het toen aan Max, dat het lang duurde voordat hij zijn tweede wedstrijd won", begon Verstappen senior. "Die overwinning was voor hem, en voor het hele team, geweldig. Ook door de dominante manier waarop en hoe hij Lewis Hamilton inhaalde. Na alle tegenslag smaakt zo’n zege dan extra zoet.”

In dat jaar verlengde Verstappen, net als dit jaar, zijn contract bij Red Bull Racing. Ook was de Red Bull niet dominant en vaak geteisterd door pech aan de Renault-motor. Jos snapt waar de vergelijking met het huidige seizoen vandaankomt. "Ook toen was er vertrouwen in de toekomst met Red Bull, dat destijds in die fase al gesprekken voerde met de toekomstige motorpartner Honda."

Jos was in het verleden ook zelf actief op het circuit in Maleisië. In 2001 wist hij te imponeren door in de regen, met een Arrows, op een zevende plek te finishen. Hij startte vanaf de achttiende plek. "We hadden toen een te kleine tank, dus we moesten een beetje rekken en konden geen pitstop maken op het ideale moment. Daar verloren we net te veel tijd."

Voor Jos is het circuit van Sepang een feest der herkenning. "We reden vanmorgen samen van het hotel naar het circuit. De bomen die daar toen net waren geplant, waren nu enorm."

Jos hoopt natuurlijk dat zoon Max mee kan doen voor de overwinning. Echter vindt hij het komende jaar veel belangrijker. "Natuurlijk zou het voor het verhaal mooi zijn als Max hier opnieuw wint, of ergens anders dit jaar. Maar veel belangrijker vind ik dat hij volgend jaar een betere auto heeft, waarmee hij meer kan uitrichten."

De vrijdag in Maleisië verliep prima voor de Nederlander. In de eerste vrije training was hij de snelste van iedereen. In de tweede vrije training kwam hij tot een vierde tijd. Toch moet Verstappen nog niet te vroeg juichen. De baan was namelijk nog erg stoffig, waardoor de baan zich nog gaat ontwikkelen. Dat is in het nadeel van Red Bull.

Red Bull doet het dit seizoen goed op de banen waar weinig grip ligt. Het team krijgt meer moeite naarmate het gripniveau toeneemt. Op de Hungaroring en op Zandvoort had het team bijvoorbeeld moeilijkheden. Maar in Monaco en Baku, waar de grip aanzienlijk minder was, presteerde Red Bull juist erg goed.