De derde ronde van het European Rally Championship begon donderdag al met de kwalificatieproef en een korte klassementsstage. Verstappen noteerde P15 in de kwalificatie en werd dertiende in de openingsproef Bråtebäcken. “Het zijn snelle proeven op gravel. Het ziet er geweldig uit,” zei Jos enthousiast tegenover Verstappen.com. “Maar de stages zijn ook veeleisend, je hebt veel vertrouwen nodig. Er is minder grip dan we hadden verwacht, maar erg mooi en leerzaam om hier te rijden.”

Vrijdag stonden er acht proeven op het programma, verdeeld over vier unieke stages. De omstandigheden waren uitdagend, met lichte regen in de ochtend. In Grönlund en Värmskog had Verstappen het lastig: “Het is erg moeilijk. Ik denk dat we ook de verkeerde bandenkeuze gemaakt hebben, want de auto glijdt veel. Het is lastig om het juiste ritme te vinden.”

Tijdens de tweede passage over dezelfde proeven ging het iets beter: “Ik voel wat meer grip en dat geeft wat meer vertrouwen. Het ging veel beter dan de eerste keer. We hebben de afstelling van de auto aangepast, zoals de vering. Dat voelt beter. Ook liggen de wegen er beter bij dan tijdens de eerste omloop. We doen veel ervaring op en leren veel. We vermaken ons prima.”

In de middag droogde het parcours licht op en werden Gårdsjö en Colins verreden. “Het was nog steeds erg moeilijk. Er zijn nog geen racelijnen en er ligt veel los grind,” gaf Verstappen aan. Over de beruchte sprong op Colins zei hij: “Bij de rally in Hongarije landden we met de auto op de neus, dat wilde ik voorkomen. Maar de sprong was goed. We hadden wat momentjes in een krappe bocht, met overstuur omdat het erg glad was, maar het was een mooie stage.”

Na een keurige P15 op de tweede passage door Gårdsjö sloeg het noodlot toe op Colins. “Voor m’n gevoel hebben we te weinig tractie. Het voelt niet zoals ik zou willen. Het was nog steeds erg glad,” zei Verstappen kort voor de crash. Halverwege de stage haakten de achterwielen van de Skoda net naast het parcours in het losse grind, met een koprol tot gevolg.

Verstappen en Jamoul konden dus ongedeerd uitstappen en hopen zaterdag hun rallyavontuur te vervolgen.