Hoe Verstappen slachtoffer werd van de uitgestelde F1-race op Spa-Francorchamps

Het Formule 1-weekend begon uitstekend voor Verstappen. De Nederlander kwalificeerde zich als tweede voor de sprintrace, achter Oscar Piastri en voor Lando Norris. In de sprintrace sloeg de Nederlander meteen toe. Op het rechte stuk richting Les Combes passeerde hij polesitter Piastri al in de openingsronde en nam hij de leiding over.

Vervolgens wist de Red Bull-coureur de beide snellere McLarens vijftien ronden lang achter zich te houden dankzij zijn hoge topsnelheid. Verstappen pakte zo zijn eerste sprintzege van het seizoen, voor Piastri en Norris. Voor Red Bull Racing betekende het bovendien de eerste overwinning sinds Laurent Mekies het stokje van Christian Horner had overgenomen als teambaas.

Later op zaterdag verliep de kwalificatie minder succesvol. McLaren was duidelijk de sterkste formatie, met Lando Norris op pole position voor Oscar Piastri. Charles Leclerc kwalificeerde zich als derde, terwijl Verstappen genoegen moest nemen met de vierde startplaats. Red Bull had ervoor gekozen meer downforce op de RB21 te zetten in de verwachting dat de Grand Prix onder natte omstandigheden zou worden verreden, wat ten koste ging van de snelheid over één ronde.

De race begon uiteindelijk ruim een uur later dan gepland vanwege de natte weersomstandigheden. Vervolgens reed het veld de eerste ronden achter de safety car, waarna de baan steeds verder opdroogde. Dat pakte ongunstig uit voor Verstappen. Zijn Red Bull was afgesteld op natte omstandigheden, maar door de uitgestelde start werd het grootste deel van de race op een vrijwel droge baan verreden.

Vooraan ging de strijd om de overwinning tussen de McLaren-coureurs. Piastri nam al vroeg de leiding over van Norris en gaf die vervolgens niet meer uit handen. Norris eindigde als tweede, terwijl Leclerc de derde plaats veiligstelde voor Ferrari. Verstappen reed in een eenzame race naar de vierde plaats en slaagde er geen moment in om Leclerc serieus onder druk te zetten.

Na afloop uitte Verstappen kritiek op de beslissing van de FIA om de start zo lang uit te stellen. Volgens de Nederlander had er eerder geracet kunnen worden, waardoor zijn regenafstelling beter tot zijn recht was gekomen. Uiteindelijk bleef hij na een sterk begin van het weekend met de sprintzege achter zonder podium in de hoofdrace.