Hint Horner op het einde van de 'Max Verstappen-cyclus' bij Red Bull Racing?

‘’Ik heb niks toe te voegen aan wat ik vorige week heb gezegd.’’ Het was de zin waarmee Verstappen elke perssessie op donderdag opende. Of het nou voor de televisie was of voor de druk bezochte sessie bij de geschreven media, Verstappen had weinig zin om opnieuw uit te wijden over zijn toekomst in de Formule 1.

Waar de Formule 1-wereld op zijn kop staat over de potentiële overstap naar Mercedes, is Verstappen er naar eigen zeggen niet mee bezig. De Nederlander richt zich voornamelijk op de prestaties op de baan. Die zijn niet goed genoeg en dat moet eerst verbeteren.

Bevestigen dat hij in 2026 sowieso voor Red Bull Racing rijdt, deed Verstappen echter opnieuw niet. Net zoals in Oostenrijk: ‘’Hetzelfde als ik zei afgelopen week. Dat is alles wat ik erover kwijt wil.’’

Dat Verstappen in 2026 sowieso voor Red Bull Racing rijdt is nog altijd onzeker. Zoals GPblog eerder al meldde wil Verstappen graag blijven, maar zou kamp-Verstappen vooral een verandering willen zien in het management. Vooral de positie van Christian Horner zou anders of door iemand anders moeten worden ingevuld.

Ook Raymond Vermeulen sprak zich uit over de situatie waar Verstappen nu inzit. De manager van de Nederlander bevestigde dat er gesprekken zijn met andere teams en dat er nog geen zekerheid is dat Verstappen in 2026 voor Red Bull rijdt. De kans op overstap naar Mercedes behoort nog altijd tot de mogelijkheden.

Op vrijdag leek die realisatie ook binnen te zijn gekomen bij Christian Horner. Natuurlijk benadrukte Horner dat Verstappen nog een contract heeft bij Red Bull Racing tot en met 2028, maar ook de Brit stelde dat in elk contract clausules zitten die aansluiten op de prestaties van het team of de coureur.

Voor het eerst ging het ook over de mogelijke opvolging van Max Verstappen. Horner grapte in eerste instantie nog dat hij dan Oscar Piastri wilde hebben, maar een duidelijk plan B lijkt er niet te liggen. Met andere coureurs wordt (nog) niet gesproken en Horner wees vooral naar het talent in de eigen poule.

Toch lijkt het onwerkelijk dat Red Bull Racing in 2026 op de F1-grid staat met Yuki Tsunoda en Isack Hadjar of misschien zelfs Liam Lawson. George Russell zou een voor de hand liggende optie zijn bij een vertrek van Verstappen, maar die gesprekken vinden op dit moment nog niet plaats.

De meest opmerkelijke quote van Horner kwam echter aan het eind van de persconferentie op vrijdag. Daarin vergeleek hij het vertrek van Sebastian Vettel met een mogelijk vertrek van Max Verstappen.

Horner en Red Bull willen graag door met Verstappen, maar ze weten ook dat ze aan de basis staan van een nieuwe cyclus. Een cyclus die vanaf dag één misschien niet zo competitief is als Max Verstappen zou willen. Max wil in de best mogelijke wagen zitten en dat is bij Red Bull nog maar de vraag.

Daarbij moet echter ook gezegd worden dat dit voor ieder team geldt. Niemand weet 100% zeker of de motor van 2026 een succes is en ook de nieuwe regels voor de wagen zullen op de juiste manier moeten worden geïnterpreteerd. Het is ook een waarschuwing die Horner indirect aan Verstappen gaf: ‘’Er zijn geen garanties dat je in een Mercedes-wagen direct in een betere positie zit.’’