Gridstraffen gooien Verstappens strijd om P2 in Formule 1 volledig overhoop

Verstappen, Hamilton, Russell en Leclerc liggen met nog vier races te gaan binnen zestien punten van elkaar. Verstappen zal de race zondag als laatste starten, nadat Red Bull drie nieuwe motoronderdelen heeft geplaatst. Ook zijn directe concurrenten zullen dus naar achteren moeten, nadat bekend werd dat zij onderdelen hebben verwisseld.

Kimi Antonelli is al wereldkampioen en heeft 380 punten. Daarachter staan vier coureurs heel dicht bij elkaar. Er zijn geen sprintraces meer op de kalender, dus in de laatste vier Grands Prix zijn nog 100 punten te verdienen.

De straffen tellen vanaf de kwalificatiepositie. Hoeveel de straffen bij de coureurs zullen zijn, is nog niet bekend. Voor Verstappen maakt de kwalificatie het minst uit. Hij heeft de meeste onderdelen verwisseld en start dus sowieso achteraan.

Verstappen heeft twee punten voorsprong op Hamilton. Vanaf P6 in de uitslag scheelt elke plaats twee punten met de plek ervoor. Komt Hamilton daar één plek voor Verstappen over de streep, dan staan ze na Brazilië gelijk. Finisht hij twee of meer plaatsen voor Verstappen, dan neemt Hamilton P2 over.

Bovenin het klassement liggen de punten verder uit elkaar. Tussen P2 en P3 en tussen P3 en P4 zit drie punten verschil. De nummer 2 krijgt 18 punten, de nummer 3 krijgt er 15 en de nummer 4 krijgt er 12. Eindigt Hamilton daar één plek voor Verstappen, dan passeert hij hem al in de stand. Wint Hamilton de race, dan raakt Verstappen zijn tweede plaats zelfs kwijt als hij zelf tweede wordt: 25 tegen 18 punten levert de Ferrari-coureur zeven punten op. Er is ook een lastig scenario: Verstappen strandt buiten de punten en Hamilton wordt achtste of hoger. Dan is de voorsprong van twee punten ook weg.

Kort gezegd: Verstappen houdt P2 zeker als hij voor Hamilton eindigt. Allebei moeten ze wel door het veld zien te komen. Verstappen start dus helemaal achteraan.

Russell heeft de kleinste straf en waarschijnlijk de beste startpositie van de vier. Hij moet elf punten goedmaken op Verstappen. Dat lukt bijvoorbeeld als Russell wint en Verstappen vijfde wordt, want dan komt Russell vier punten voor de Nederlander. Ook met een tweede plaats voor Russell en een zevende plaats voor Verstappen staat de Mercedes-coureur na Brazilië voor.

Leclerc staat zestien punten achter. Volgens een rekensom, zou een zege van de Monegask in combinatie met een zesde plaats voor Verstappen al zeventien punten schelen. Voor Leclerc is dat de enige manier om in één weekend over Verstappen heen te springen. Hij moet dan wel winnen, ondanks zijn gridstraf.

De weersverwachting laat zien dat er zondag een kans is op regen. Bij een inhaalrace kan dat de rekensom flink veranderen. Op Interlagos is het vaker gelukt om met een straf toch te winnen. In 2021 won Hamilton hier nog in een Mercedes, na een gridstraf. Verstappen won in 2024 bij nat weer vanaf P17.

Ook bij de constructeurs spelen de straffen een rol. De dubbele straf voor Ferrari maakt de kans groter dat Mercedes zondag al constructeurskampioen wordt. Mercedes heeft daarvoor minstens drie punten meer nodig dan de concurrentie. Na de kwalificatie van zaterdag is duidelijk hoe ver Hamilton, Leclerc en Russell precies naar achteren moeten.