Emoties Wheatley na topdag: ‘Gedachten gaan naar Dietrich Mateschitz’

21:29, 29 jun

doorLudo van Denderen

Een jaar geleden was het ondenkbaar geweest: zelfs twee auto’s van Sauber, die in de punten belanden én daarbij een bolide van Red Bull Racing (in dit geval van Yuki Tsunoda) op een ronde zetten. In Oostenrijk was duidelijk zichtbaar welke enorme ontwikkeling het team doormaakt, mede dankzij de nieuwe teambaas Jonathan Wheatley.

Zijn achtste plek bezorgde Gabriel Bortoleto de eerste punten in zijn F1-loopbaan, één plekje achter hem kwam teamgenoot Nico Hulkenberg over de streep - die als laatste was gestart! Als er bij één team reden tot tevredenheid was na de wedstrijd in Spielberg, dan was het bij Sauber, het toekomstige Audi.

Ook bij Jonathan Wheatley is de glimlach enorm, als hij voor de hospitality van zijn team plaatsneemt voor het traditionele babbeltje met de internationale media. De voormalig teammanager van Red Bull Racing zegt ook blij te zijn dat juist in Oostenrijk zijn team excelleerde.

Red Bull Ring roept emoties op bij Jonathan Wheatley

“Het is een beetje emotioneel voor me, omdat ik altijd aan [de overleden Red Bull-oprichter] Dietrich Mateschitz moet denken en aan het ongelooflijke werk dat hij in deze streek heeft verricht en wat hij met dit circuit heeft gedaan."

“We hebben hier overwinningen behaald die ik met hem heb mogen delen. Hij is zo'n buitengewone man, en het is fijn om hier te zijn. Het circuit is altijd goed voor ons geweest, qua alle teams waarvoor ik heb gewerkt”, zegt de Brit tegen onder andere GPblog.

De opmars van Sauber is bewonderenswaardig. Het team vervulde vorig seizoen een bijrol, maar vestigt zich in 2025 steeds nadrukkelijker in de middenmoot. De Oostenrijkse Grand Prix was vooralsnog het hoogtepunt. “Het is makkelijk om terug te kijken en op de kleine details te gaan zitten”, zegt Wheatley.

“Maar vanaf het moment dat we hier vrijdagochtend startten, hebben we een vlekkeloze prestatie geleverd, die we tot en met de kwalificatie hebben uitgebouwd.”

Jonathan Wheatley tijdens de persconferentie in Oostenrijk

Hoewel de teambaas trots is op Bortoleto, prijst hij ook Hulkenberg die vanaf de twintigste startplek dus punten pakte. “Kijk naar hem, kijk naar de drive die hij vandaag liet zien.”

“Ik denk dat dit het vertrouwen in de auto laat zien, en voor mij laat dat het vertrouwen van het team zien. De pitstops, die waren vandaag van wereldklasse. Vier absoluut prachtig uitgevoerde stops, ik had geen moment mijn hart in mijn keel, het voelde absoluut als een wereldprestatie.”

Bij Red Bull was Wheatley de grote man achter de vlugge pitstops. Nu bij Sauber - toeval of niet - gaan de pitstops ook supersnel. De credits daarvoor wil Wheatley echter niet hebben. “Er is een verschil tussen dit jaar en vorig jaar. Ja, en al voor mijn komst was er een traject ingezet.”

“Ik wil graag denken dat dit een positief effect heeft op de houding, de mindset, de manier waarop we racen. Het feit dat je kunt genieten van pitstops en het creëren van de juiste omgeving waarin mensen kunnen floreren. Ik heb er een kleine rol in gespeeld, ik denk dat ze al een reis samen aan het maken waren.”