Briatore ziet maar één coureur Alpine sneller maken: "Verstappen geeft je misschien twee, drie tienden"

Briatore maakt een scherp onderscheid tussen wat een gewone toprijder een team oplevert en wat een coureur van het niveau van Verstappen zou doen. Die grens trekt hij bij twee à drie tienden. "Een coureur maakt een verschil als je iemand hebt zoals misschien Max. Die geeft je twee of drie tienden. Maar als je zeven of acht tienden achterloopt, is er geen enkele coureur die dat verschil maakt."

Het is een statement dat zowel een compliment aan Verstappen is als een nuchtere analyse. Alpine is op dit moment niet ver genoeg om een topcoureur de doorslag te laten geven. Zolang de auto structureel tekortschiet, lost geen rijderswissel dat probleem op.

Die redenering vertaalt zich direct naar de rijdersstrategie van Alpine voor de komende periode. Het team heeft Pierre Gasly nog onder contract, en voor de tweede zitplaats wordt gekeken naar Franco Colapinto. De Argentijn heeft een deal voor 2026 en zal moeten presteren om dat zitje te behouden voor 2027. Maar Briatore is helder over de prioriteitsvolgorde. "De auto is op dit moment veel belangrijker dan de rijder. Laten we werken aan de auto, laten we werken aan de pitstops, laten we alles beter doen met onze huidige auto. En daarna pas praten over rijders."

Hij voegt daar een financieel argument aan toe dat de logica compleet maakt. "Als je de financiële inspanning wilt leveren voor een topcoureur, moet je er zeker van zijn dat je de mogelijkheid hebt om te winnen. Anders heeft het geen zin." Met andere woorden: zolang Alpine niet in staat is om races te winnen, rechtvaardigt een dure toprijder zichzelf niet.

Wat Briatore het meest frustreert is niet de absolute achterstand, maar de relatieve. Alpine rijdt met dezelfde Mercedes-krachtbron als McLaren en ziet hoe Mercedes met vergelijkbare middelen dominant is. Het feit dat andere teams met gelijkwaardige of zelfs dezelfde componenten zoveel meer uit de auto halen, maakt duidelijk dat het probleem bij Alpine zit. Niet bij de motor, niet bij de rijders, maar bij het pakket dat het team zelf bouwt.