Bortoleto open over Verstappen: 'Ik kan zijn woorden hier niet herhalen'

“We rijden veel samen in de simulator en oefenen veel”, antwoordt Bortoleto op een vraag van GPblog in de paddock van Monza. “Hij geeft me tips over circuits die hij al kent, over bochten en dingen waar ik op moet letten. Dat is altijd nuttig. Hij is een viervoudig wereldkampioen, hij heeft veel bereikt in zijn carrière, dus ik ben superblij dat iemand als hij me helpt. Soms vraag ik er niet eens om, dan komt het gewoon van hem. Hij heeft er nul belang bij – hij werkt niet met mij – maar toch helpt hij me, en daar ben ik dankbaar voor.”

De vriendschap gaat volgens Bortoleto al een tijdje terug. “Ik denk dat het begon in de Formule 3. Toen begon hij me te helpen en werden we goede vrienden. Ik geloof dat hij me gewoon mag, en dat hij daarom wil dat ik het goed doe in de Formule 1”, legt de Sauber-coureur uit. “Ik heb altijd gezegd dat hij de beste is in de Formule 1. Ik kijk erg op naar wat hij gedaan heeft en nog steeds doet. Waarschijnlijk helpt hij me omdat hij me mag, maar ook omdat ik hem laat zien dat ik echt bezig ben met simulators en simracing, iets wat hij zelf ook leuk vindt.”

Bortoleto en Verstappen brengen ook geregeld tijd samen online door. “Ja, het was grappig. We speelden wat Call of Duty, zo brengen we soms de dagen door. Het was gewoon goed om plezier te maken en wat te lachen. En hij leerde me zelfs een paar woorden… maar dat zijn hele slechte woorden, dus die kan ik hier niet zeggen”, lacht hij. “Hij roept ze graag op momenten dat je het totaal niet verwacht.”