Antonelli reed gaten in vloer van zijn Mercedes en zag sprintpole naar Russell gaan

Tijdens de sessie vroeg Antonelli nog aan zijn team of er enige schade was, waarna het team in eerste instantie antwoordde dat alles in orde was met de auto. In de slotfase van de kwalificatie deed de Italiaan nog mee voor de poleposition, maar kwam duidelijk snelheid tekort ten opzichte van de McLarens en zijn teamgenoot. Ook Charles Leclerc wist zich vóór de Mercedes-coureur te kwalificeren. Antonelli focust zich vooral op de rest van het weekend.

"Ik had een paar gaten in de vloer. Toen ik binnenkwam, zeiden ze aanvankelijk dat het een verlies van 25 punten aan downforce was", vertelt Antonelli na afloop. "Daarna hebben ze geprobeerd zoveel mogelijk te repareren, maar de schade was er nog steeds. Ik had vooral in de langzame bochten veel moeite", legt hij uit. "Maar goed, het is wat het is. In die eerste ronde nam ik iets te veel snelheid mee de laatste bocht in, verloor ik de achterkant en ging ik door het grind."

Voor hem was het vervolgens niet makkelijk om het vertrouwen weer terug te krijgen, maar toch beschouwt hij het als iets positiefs dat hij mee kon strijden om de pole. "Toch zat ik er nog redelijk dichtbij en zaterdag krijgen we weer een nieuwe kans. We gaan proberen er de best mogelijke race van te maken", zegt hij. Teamgenoot Russell zal vanaf P1 starten. Voor de Brit was het een enorme opsteker na een reeks lastige weekenden.

Antonelli weet ook dat hij achter zich Max Verstappen heeft en voor hem ook behoorlijk snelle coureurs heeft staan. Daarnaast is het niet makkelijk om in te halen op Zandvoort. Antonelli zal zijn momenten zorgvuldig moeten timen. Hij weet ook dat er nu weinig aan de auto te veranderen valt. "Natuurlijk zit het vooraan allemaal heel dicht bij elkaar, dus inhalen zal niet makkelijk worden. Maar we gaan proberen er het maximale uit te halen, zelfs met de schade. Daarna kunnen we voor de kwalificatie de auto weer helemaal in orde maken en gaan we het opnieuw proberen", aldus Antonelli.

Teambaas Toto Wolff legde echter nog wel een speciale rol weg voor de WK-leider. Hij corrigeert Antonelli en geeft aan dat de auto ongeveer twintig downforcepunten verloor. Dat was volgens hem grotendeels te herstellen. "We hebben het weten te repareren en daarna was de auto weer zoals daarvoor", aldus de Oostenrijker. Hij grapte vervolgens nog dat het wel eens handig is dat Russell en Antonelli niet dicht bij elkaar starten: "Onze twee coureurs zitten nu wat verder uit elkaar, dus dat is voor ons iets minder stressvol."