Verstappen zegeviert in Mexico en loopt weer uit op Hamilton!

Max Verstappen heeft net als in 2017 en 2018 de Mexicaanse Grand Prix op zijn naam weten te schrijven. De Red Bull Racing-coureur troefde zowel Lewis Hamilton als Valtteri Bottas af bij de start en kwam daarna geen enkel moment meer in de problemen. Hamilton eindigde als tweede, terwijl Sergio Perez voor thuispubliek de laatste podiumplek opeiste. 

Geweldige start Verstappen

Verstappen kende een fantastische start op het Autodromo Hermanos Rodriquez en zat al snel naast de twee Mercedessen. Valtteri Bottas remde wel heel vroeg voor de eerste bocht, waardoor Verstappen via de buitenkant naar de leiding kon. Valtteri Bottas werd geraakt door Daniel Ricciardo en zakte terug tot de laatste plaats. In het achterveld vonden Yuki Tsunoda en Mick Schumacher elkaar, wat resulteerde in een uitvalbeurt voor beiden.

Er volgt een safety car met Hamilton op P2, met daarachter Sergio Perez, Pierre Gasly en de beide Ferrari's. Verstappen is wakker bij de herstart en slaat meteen een gat naar Hamilton. De WK-leider loopt elke ronden een aantal tienden uit op zijn grote concurrent, terwijl de Brit wel de hete adem van Perez in de nek voelt. Na vijftien rondjes roept Hamilton over de boordradio dat zijn banden minder worden.

Moeizame dag Bottas

Bottas heeft het ondertussen al twintig ronden lastig met Ricciardo. De Fin krijgt het niet voor elkaar om de McLaren-rijder te passeren en dus verloopt zijn inhaalrace nog niet zoals gewenst. Wel profiteert hij van het feit dat de mannen voor hem relatief snel besluiten om te pitten en naar de harde band te gaan. De focus van Hamilton ligt na twintig ronden niet meer op het bijhalen van Verstappen, maar op het achter zich houden van Perez.

In rondje dertig gaat Hamilton naar de pitstraat voor vers rubber. Hij krijgt de harde band onder zijn W12 geschroefd en zakt naar P5, tot vlak achter Charles Leclerc. Het geluk van de zevenvoudig wereldkampioen is dat de Ferrari-rijder een rondje later al naar binnen gaat voor nieuwe banden. Pierre Gasly is de volgende die Hamilton in moet zien te halen, maar ook de Fransman verdwijnt voor zijn neus.

Perez even aan de leiding

In ronde 33 is het de beurt aan Verstappen om naar binnen te gaan. Perez neemt de leiding over en dat zorgt voor veel enthousiasme op de Mexicaanse tribunes. Acht ronden lang mag de routinier ervan genieten, want daarna is het ook voor hem tijd om naar de harde band te gaan. Hij komt negen seconden achter Hamilton de baan op, maar wel met elf ronden versere banden. 

Voor Bottas worden het geen punten, want zijn pitstop mislukt volledig. De linkervoorkant weigert eraf te gaan en vanaf P15 moet hij dan alsnog proberen naar de top-tien te rijden. In die missie slaagt hij niet uiteindelijk. Sergio Perez pakt na zijn pitstop de snelste raceronde wat hem een extra WK-punt oplevert, maar later gaat Verstappen toch nog sneller dan zijn teamgenoot.

Slotfase in Mexico

Perez komt ronde voor ronde dichterbij aan Hamilton en tien ronden voor het einde zit hij binnen DRS-afstand. De Mexicaan kijkt, maar zit telkens bij het opdraaien van het rechte stuk iets te ver weg. Uiteindelijk moet hij Hamilton laten gaan en neemt hij genoegen met een P3. Bottas gaat in de slotfase nog naar softs en pakt het extra WK-punt voor de snelste ronde weg bij Verstappen.

Dat laat onverlet dat de 24-jarige rijder onbedreigd als eerste over de finish komt. Pierre Gasly rijdt een uitstekende wedstrijd en eindigt als vierde, voor de Ferrari's van Carlos Sainz en Charles Leclerc. De andere WK-punten worden uitgereikt aan Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen, Fernando Alonso en Lando Norris.