Autódromo Hermanos Rodriguez

Velen zien het Autódromo Hermanos Rodriguez als een van de mooiste circuits van de Formule 1-kalender. De baan, die te vinden is bij Mexico-Stad, staat sinds begin jaren ’60 al garant voor prachtige races. Waar in het begin van het bestaan nogal veel problemen ontstonden vanwege het hobbelige wegdek, publiek en de hoogteverschillen van de baan, behoort het de laatste jaren bovenal tot de lievelingetjes van het jaar.

Tussen 1963 en 1970 reisde het Formule 1-circus voor het eerst jarenlang naar Mexico af om een Grand Prix te rijden. Van 1971 tot 1985 vonden vervolgens geen GP’s plaats. In 1986 pakte de FIA de draad echter weer op, tot 1992. Vervolgens vond de Formule 1 het pas in 2015 weer tijd om het circuit te gebruiken. Tot op de dag van vandaag wordt er gereden op het Autódromo Hermanos Rodriguez.

Student Óscar Fernández was in de jaren ’50 de grote bedenker van het circuit, waarbij vooral de hoogteverschillen voor spektakel op de baan moesten zorgen. De grootste eyecatcher is aan het einde van de ronde. De coureurs komen namelijk terecht in een half stadion waarin duizenden supporters hen staan toe te juichen. De GP van Zandvoort heeft dit later meegenomen in het maken van het circuit voor de Dutch GP.

Naast het stadion kent het circuit, dat zeventien bochten telt, een extreem snelle laatste kromming, waarmee de rijders veel snelheid kunnen meenemen om richting de finishlijn te komen. Door de jaren heen heeft de organisatie van de GP van Mexico er meermaals voor gekozen om de baan van veranderingen te voorzien, waardoor deze vrijwel niet te vergelijken is met het circuit dat in de jaren ’60 in Mexico te vinden was.

De Mexicaanse GP was jarenlang de seizoensfinale, maar tegenwoordig vindt de race een aantal weken voor het einde van het racejaar plaats. Vooral in de jaren ’60 zorgde het slotstuk van het seizoen voor veel spanning in Mexico, waarbij het meermaals voorkwam dat coureurs overleden als gevolg van een harde crash. Het zorgde er zelfs voor dat de GP een aantal jaren niet plaatsvond.

Hoewel Max Verstappen vóór 2021 geen kans maakte om de wereldtitel te pakken, lukte het hem wél veelvuldig om de overwinning in Mexico op zijn naam te zetten. Het circuit past goed bij de wagen van Red Bull, waardoor Verstappen vrijwel altijd goed voor de dag komt. In de afgelopen vijf races lukte het hem viermaal om als sterkste uit de eindstrijd te komen.

Toch staat de GP van Mexico de laatste jaren vooral bekend als de thuisrace van voormalig Red Bull-coureur Sergio Pérez, die in 2021 en 2022 onder luid gejuich van de Mexicaanse fans op het podium wist te eindigen voor eigen publiek. Vanaf 2023 wist Pérez die huzarenstukjes niet meer te herhalen, met een crash in de openingsronde van de race in 2023 en een beschamende laatste plaats in de race van 2024.

Verstappen is jaarlijks behoorlijk succesvol in Mexico. In 2015 verscheen hij voor het eerst op het circuit en zag hij Nico Rosberg de overwinning pakken. Een jaar later was het Lewis Hamilton die kon juichen, waarna de periode van de Nederlander aanbrak. Zowel in 2017 als 2018 lukte het Verstappen om Hamilton te verslaan en als winnaar uit de bus te komen.

In 2021 behoorde de GP in Mexico tot een van de beslissende races voor Verstappen. Het was voor hem van cruciaal belang dat hij als eerste over de finishlijn heen zou komen en zo de belangrijke punten in zijn tas kon doen. Verstappen bleek uiteindelijk liefst 16,5 seconden sneller te zijn dan de Brit, waardoor hij met een ruime overwinning naar de volgende race ging. Het gaf Verstappen de extra boost om aan het einde van het seizoen de wereldtitel te grijpen.

In 2022 behaalde Max Verstappen zijn vierde overwinning op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Hij startte vanaf poleposition en domineerde de race van begin tot eind. Een jaar later moest de Nederlander van de derde positie starten, maar wist hij bij de start gelijk de leiding te nemen door beide Ferrari’s te passeren. Zijn teamgenoot, Sergio Pérez, had minder geluk en viel uit na een botsing met Charles Leclerc in de eerste bocht. Ondanks een rode vlag halverwege de race vanwege een crash van Kevin Magnussen, behield Verstappen de controle en won met een voorsprong van bijna 14 seconden op Lewis Hamilton.

Afgelopen kalenderjaar slaagde Verstappen er niet in om zijn zesde overwinning te scoren in Mexico. Bij de start van de race streed hij met Carlos Sainz om de leiding, maar verloor de grip en forceerde de Spanjaard vervolgens van de baan. Sainz wist Verstappen alsnog in ronde 9 te passeren. Kort daarna, in ronde 10, raakte Verstappen verwikkeld in een fel duel met Lando Norris. Hij duwde Norris tweemaal van de baan (bij bochten 4 en 7), waarvoor hij uiteindelijk twee aparte tijdstraffen van tien seconden kreeg wegens het verlaten van de baan en het behalen van voordeel. Sainz wist de race uiteindelijk op zijn naam te schrijven, terwijl Verstappen niet verder kwam dan een zesde plaats.