Column
Wie waren de winnaars en verliezers van de Franse Grand Prix?
Circuit Paul Ricard, dat doorgaans bekend staat als een circuit dat er niet in slaagt om spannende races te leveren, tartte de kansen en bezorgde de fans in 2021 een absoluut spektakel van een race over 53 ronden. Het was Max Verstappen die met de overwinning aan de haal ging, en hoewel de voorste twee op de startgrid het een-tweetje vormden tegen de tijd dat de geblokte vlag werd gehesen, was het verre van een processie, en werden we getrakteerd op een race die net zo spannend was als alle andere tot nu toe dit seizoen.
Omdat de banden sneller versleten waren dan de teams hadden verwacht, speelde de strategie een cruciale rol in het eindresultaat en het was Red Bull dat zijn kaarten goed uitspeelde door Verstappen aan de overwinning te helpen, ondanks dat hij de leiding al na de eerste bocht uit handen gaf.
Ons raceverslag vind je hier, maar wie waren de winnaars en verliezers in Le Castellet?
Winnaar - Lando Norris
Het is de derde keer dit seizoen dat Lando Norris in onze winnaarssectie staat, maar hij staat hier op basis van verdienste. Hij blijft de enige coureur op de grid die in 2021 in alle zeven races punten heeft gescoord, en hij is ook maar één keer buiten de top vijf geëindigd; dat is een ongelooflijk record, en zijn positie wordt met de week beter nu hij het gat naar de top twee teams probeert te dichten.
In Frankrijk eindigde Norris als vijfde. Dankzij een uitgekiende strategie herstelde hij zich van een slechte start en klom hij weer op naar de eerste plaats, waar hij opnieuw een sterke prestatie neerzette.
Nadat hij na de eerste ronde achter teamgenoot Daniel Ricciardo was gevallen en buiten de punten was gevallen, kwam Norris na zijn pitstop in de 25e ronde als 14e over de finish, maar omdat hij veel later had gepit dan zijn rivalen in het middenveld, reed hij op veel versere banden en begon hij aan zijn aanval naar voren.
Pierre Gasly, Charles Leclerc en Fernando Alonso moesten het onderspit delven, voordat Norris zijn teamgenoot met behulp van DRS passeerde en zich op de vijfde plaats nestelde.
Door die prestatie behoudt hij zijn vierde plaats in het rijderskampioenschap en heeft hij nu 17 punten voorsprong op Valtteri Bottas op plaats vijf.
Op een circuit waar hij al vaker goed heeft gereden, kwam Norris weer bovendrijven; 2021 is echt zijn jaar.
Winnaar - Lance Stroll
Bij alle indrukwekkende ritten op Paul Ricard komt iemand die als 10e eindigde misschien niet in je op als een winnaar, maar gezien de omstandigheden zou Lance Stroll dat zeker moeten zijn.
Nadat hij in Q1 was uitgeschakeld omdat hij geen tijd had kunnen zetten, dankzij de track limits en een rode vlag, startte Stroll als 19e, met alleen Yuki Tsunoda in de pitlane achter hem. Maar omdat de Aston Martin-machines veel sneller zijn dan bijvoorbeeld de Haas en de Williams, kon hij al voor het pitstopvenster het veld opklimmen. In ronde 17 was hij zelfs al twaalfde.
Toen kwam Aston Martin's enigszins kenmerkende strategie, ze lieten hem eruit. Stroll startte op de harde band en kon lang doorrijden op zijn eerste set banden. Net als in Monaco en Baku plukte Aston Martin de vruchten van een lange eerste stint.
Stroll was op een gegeven moment zesde, maar na zijn pitstop viel hij uit de punten. Na zijn pitstop in ronde 34 reed hij echter op versere banden dan zijn rivalen en knokte hij zich naar een top 10-klassering.
Hoe Aston Martin erin slaagde om twee keer in de punten te finishen na een startplaats op P12 en P19 zal ik nooit weten, maar één ding is zeker: hun strategen zijn de beste in hun vak.
Winnaar constructeur - Red Bull
Over strategen gesproken, het team van Red Bull verdient alle lof nadat ze dankzij hun strategie een dubbel podium en de overwinning wisten te behalen. Natuurlijk waren ze het hele weekend snel, maar de kans is groot dat het script omgedraaid had kunnen worden als Red Bull niet zo goed was geweest in de strategie-afdeling.
Verstappens vroege fout werd rechtgezet toen ze kozen voor een tweestopper, en de Nederlander slaagde erin om het gat naar Lewis Hamilton te dichten en hem met iets meer dan een ronde te gaan met succes te passeren.
Verstappen verzekerde zich niet alleen van de overwinning, maar de beslissing om Perez veel later te pitten dan de Mercedessen had ook zijn vruchten afgeworpen, want de Mexicaan eindigde op de derde trede van het podium.
Verstappen breidde zijn voorsprong in het rijderskampioenschap uit tot 12 punten, en in het constructeurskampioenschap staat Red Bull nu 37 punten voor op Mercedes; al met al was het een bijna perfect weekend voor het Oostenrijkse team.
Verliezer - Valtteri Bottas
Toen Valtteri Bottas over zijn radio schreeuwde: "Waarom luistert er in godsnaam niemand naar mij als ik zeg dat het een tweestopper is?", maakte hij duidelijk hoe broos zijn relatie met Mercedes op dit moment is.
Bottas had voor de tweede keer om een pitstop gevraagd, maar kreeg van zijn team te horen dat hij uit de pits moest blijven in een poging de Red Bull van Verstappen achter zich te houden. Maar omdat zijn banden ronde na ronde verslechterden, stond Bottas machteloos toen Verstappen hem uiteindelijk inhaalde, en de ellende bleef maar komen toen Perez hem ook nog kon inhalen.
De strategie van Mercedes liet Bottas in de steek, en hij verloor in de slotfase een bijna gegarandeerde podiumplaats.
Het is natuurlijk hard om Bottas de schuld te geven, want het was vooral de schuld van zijn team, maar het feit dat hij niet op het podium stond is nog een reden die in het voordeel van George Russellwijst, vooral omdat de Brit in zijn Williams als P12 eindigde, ondanks dat er geen DNF's waren.
Het is niet zijn schuld dat hij in onze verliezerssectie zit, maar Bottas zal zijn zondag in het zuiden van Frankrijk willen vergeten.
Verliezer constructeur - Ferrari
In plaats van twee coureurs en een constructeur in onze verliezerssectie dit weekend, hebben we het formaat veranderd vanwege hoe slecht de race van Ferrari was.
Zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz zijn verliezers deze week, na een slechte vertoning in Le Castellet. Na de kwalificatie op P5 en P7 zag het er veelbelovend uit voor de 'Prancing Horses', maar hun race pace was er gewoon niet.
Terwijl het circuit ervoor zorgde dat iedereen problemen had met bandenreparatie, leek het Ferrari het meest te treffen, en ze waren gedwongen om Leclerc na slechts 14 ronden in de pits te zetten. Sainz werd ook binnengehaald na slechts 17 ronden, maar ze waren nog steeds in de running.
Naarmate de race vorderde, werden ook hun banden slechter en na ronde 30 begonnen ze langzaam naar beneden te zakken.
Na twee pole-positions op rij voor dit weekend, zat Ferrari in de lift, maar met een 11e plaats voor Sainz, en een P16 finish voor Leclerc, achter Russell en Antonio Giovinazzi, was het geen goede dag op kantoor.
Ze zullen ook niet veel tijd hebben om na te denken, want het F1-circus gaat naar Oostenrijk in slechts een paar dagen tijd.
