Sainz troeft Leclerc en Verstappen af in kwalificatie GP Verenigde Staten

Met alles wat er gaande is in de Formule 1-paddock zou men bijna vergeten dat er ook nog gekwalificeerd moet worden. Bovenop de controverse rondom het al dan niet overschrijden van de budgetcap door Red Bull Racing, kreeg het team een harde klap te verduren met het nieuws over het overlijden van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz.

In Q1 gebeurde er weinig noemenswaardigs. Verstappen was meteen snel, hetzelfde gold voor Leclerc. Het duo vocht het uit om de eerste plaats, maar de derde ging ermee heen: Carlos Sainz klokte de snelste tijd in het eerste deel van de kwalificatie. Dat deed hij voor zijn teamgenoot en met Verstappen op de derde plek. Afvallers waren Kevin Magnussen, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Mick Schumacher en Nicholas Latifi.

In Q2 was het Alexander Albon die opende met een snelle ronde, al worstelend met zijn FW44. Yuki Tsunoda volgde op P2 maar zijn tijd moest eraan geloven toen de snellere teams op het toneel verschenen. George Russell klokte heel even de snelste tijd, maar daar doken Verstappen en Leclerc al snel onderdoor.

Tsunoda en Guanyu Zhou stonden knap in de top tien, maar zij zagen een streep door hun tijden gaan wegens het overschrijden van track limits. Daarmee behoorden zij tot de afvallers van Q2, evenals Albon, Sebastian Vettel en Pierre Gasly, die allesbehalve te spreken was over de slechte prestaties van AlphaTauri.

Met nog twaalf minuten op de klok ging het erom. Althans, tot op zekere hoogte: Leclerc, Perez en Alonso incasseren op zondag namelijk een gridstraf wegens het wisselen van motoronderdelen. Verstappen opende sterk, maar Leclerc bleef onder zijn tijden door duiken. Voorafgaand aan de laatste runs stond Leclerc vier tienden los van Verstappen, maar hij werd afgetroefd door teamgenoot Sainz.

Een zuur verdiende pole position voor Sainz, die zondag Verstappen naast zich zal hebben op de eerste startrij. Leclerc wordt tien plaatsen teruggezet wegens het wisselen van zijn ICE en turbocharger.