Browning leert Hamilton 'doorgronden' en ruikt kans op F1-zitje bij Williams

Wellicht is Luke Browning de reservecoureur in de Formule 1 met de drukste agenda. Zit de Brit niet in de simulator of bij een briefing, of rijdt hij zijn eigen races in Super Formula, dan zijn er genoeg marketing-bezigheden en mediaoptredens te doen. “Met mensen praten", zegt hij tijdens een interview met GPblog lachend over de inhoud van zijn reserverol bij Williams. “En natuurlijk paraat staan ​​als ik ooit nodig ben. Dat is dus de belangrijkste taak als reserve: de perfecte back-up zijn als het erop aankomt.”

De ervaren Alex Albon en Carlos Sainz zijn coureurs waar Browning veel van kan leren, maar op zijn beurt kan de voormalig Formule 2-rijder ook hen iets bieden wat de engineers niet kunnen: vanuit het perspectief van een coureur analyseren wat er op de baan gebeurt. “Stel, ik zit hier, kijk naar de gereden lijnen, en zie waarom Hamilton ergens een voordeel heeft. Dan kan ik aangeven dat het voor ons misschien de moeite waard is om dat eens te proberen.”

“Vervolgens kan ik die informatie via de radio terugkoppelen naar de hoofdingenieurs en zeggen: ‘Misschien moeten we dat eens doen. Het lijkt er bijvoorbeeld op dat deze plek om de een of andere reden opnieuw is geasfalteerd'. En ik kan dan vanuit mijn ervaring meedenken en de plannen van iedereen bekijken terwijl de auto’s op het circuit rijden. Dat kan erg nuttig zijn”, zegt Browning.

Browning noemde al Lewis Hamilton, een coureur waarvan hij duidelijk ziet dat deze nieuwe generatie F1-bolides veel beter bij de ex-kampioen past dan de vorige. “De manier waarop hij snelheid meeneemt, de manier waarop hij wat gas bijgeeft. Het is minder stop & go dan in het verleden. Ik denk dat het beter bij zijn rijstijl past dan vorig jaar met de Grand Prix-auto's. Dat is gewoon iets wat ik heb gezien, het lijkt hem echt goed te liggen.”

Voor een scherm zitten en analyseren is interessant, maar Browning geeft toe dat er niets gaat boven het zelf racen. Zo ziet hij zijn voormalige F2-collega’s nog vaak aan het werk, soms met enige jaloezie. “Natuurlijk, ja. Zeker op circuits zoals Monaco, bijvoorbeeld. Ik mis het rijden in Monaco. Ik was er een weekend en dacht: ‘Oh, ik zou er graag in willen rijden’. Maar ik denk dat ik op de beste plek ben momenteel.”

Sowieso rijdt Browning dit seizoen in het Japanse Super Formula, een kampioenschap totaal anders dan hij gewoon is. Maar juist dat maakt het in zijn ogen slim om daar te racen. “Ik denk dat hoe breder je ervaring is, hoe meer verschillende dingen je kunt doen. De coureurs vroeger stapten eerst in toerwagens voordat ze in de Formule 1 terechtkwamen. Het is vergelijkbaar met wat Max [Verstappen] nu ook doet. Hij doet die GT-races.”

Van een loopbaan zoals die van Verstappen kan Browning vooralsnog slechts dromen. Wel wordt er in de paddock gefluisterd dat de Brit de voornaamste kandidaat is om een vaste Williams-rijder te worden, indien Albon of Sainz na dit seizoen vertrekt. “Ik zou dat graag denken. We gaan het zien”, is de reactie van Browning daarop.