Verstappen wint fenomenale Grand Prix van Las Vegas na fout Norris

De hele top tien startte de Grand Prix van Las Vegas op de mediumband. Verderop in het veld startten een aantal rijders op de harde band. Alleen Andrea Kimi Antonelli begon de race op de zachte band.

Lando Norris kwam vanaf pole position snel van de lijn en verdedigde agressief ten opzichte van Max Verstappen. De McLaren-coureur miste hierdoor alleen zijn rempunt, waardoor hij rechtdoor schoot. De Nederlander kon hem hierdoor voorbij en ook George Russell haalde Norris in.

In de openingsronde waren er meerdere incidenten waarbij coureurs elkaar raakten, waardoor er wat rommel op de baan lag. Dit zorgde opnieuw voor een gevaarlijke situatie met marshals. Om dit op te ruimen kwam er uiteindelijk een virtual safety car. Voor Gabriel Bortoleto en Lance Stroll was de Grand Prix van Las Vegas snel klaar. Dit incident wordt na de race onderzocht door de stewards. Voor het incident tussen Oscar Piastri en Liam Lawson in de eerste bocht was geen verdere actie nodig.

Russell kon in zijn Mercedes in de eerste tien ronden goed aanhaken bij Verstappen. De Brit wist het gat zelfs onder de één seconde te brengen. Na zo’n tien ronden wist de Nederlander het gat te vergroten en weg te rijden bij Russell. De Mercedes-coureur klaagde, net als tijdens de kwalificatie, over problemen met zijn stuurbekrachtiging. De Brit ging op de tweede plaats als een van de eerste coureurs vooraan naar binnen voor nieuwe banden.

Andrea Kimi Antonelli kreeg een straf van vijf seconden voor een valse start. Hamilton en Alexander Albon kwamen elkaar tegen, waarbij de Williams-coureur de achterkant van de zevenvoudig wereldkampioen raakte. Albon kreeg hiervoor een tijdstraf van vijf seconden. Het was een vergelijkbaar incident als dat Hamilton met Franco Colapinto in Brazilië had. Voor het opruimen van de stukken voorvleugel kwam opnieuw een virtual safety car.

Norris ging in een poging tot een undercut op Russell naar binnen voor nieuwe banden, maar dit mislukte net. Verstappen reed een stuk langer door dan Norris en Russell, maar kwam in ronde 26 naar binnen voor nieuwe harde banden. Door een iets wat langzame pitstop kon Russell opnieuw aanhaken bij Verstappen.

Na zo'n tien ronden op de harde band kwam de McLaren van Norris tot leven. De Brit wist in een snel tempo richting Russell te rijden en hem in te halen voor de tweede plaats. In ronde 35 was het gat tussen Norris en Verstappen bijna vijf seconden. De McLaren-coureur kreeg vervolgens van zijn race-engineer te horen dat Verstappen het doelwit was. Als antwoord hierop reed de viervoudig wereldkampioen meermaals een nieuwe snelste tijd.

Albon zette in ronde 37 zijn Williams terug in de pitbox. De McLaren van Piastri kwam ook tot leven richting het einde van de race. De Australiër reed lang vlak achter Antonelli en Russell. De Italiaan koos voor een alternatieve strategie en reed lang door op dezelfde banden, maar had nog wel een tijdstraf uit te voeren. Hierdoor eindigde Piastri uiteindelijk op de vierde plaats.

Aan het einde van de wedstrijd leek Norris een probleem te ervaren met zijn brandstof. De snelheid in zijn McLaren was namelijk compleet weg. Verstappen wist hierdoor het gat met de Brit uit te breiden tot meer dan twintig seconden en de Grand Prix van Las Vegas te winnen. Norris eindigde als tweede en Russell als derde.

1. Max Verstappen

2. Lando Norris

3. George Russell

4. Oscar Piastri

5. Charles Leclerc

6. Carlos Sainz

7. Kimi Antonelli

8. Isack Hadjar

9. Nico Hulkenberg

10. Lewis Hamilton

11. Esteban Ocon

12. Oliver Bearman

13. Fernando Alonso

14. Pierre Gasly

15. Yuki Tsunoda

16. Franco Colapinto

17. Liam Lawson

18. Alexander Albon

DNF. Gabriel Bortoleto

DNF. Lance Stroll

Twee keer per week schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan om de nieuwste topics, geruchten en analyses te bespreken bij de F1 VANDAAG. Elke maandag en donderdag verschijnt een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.