Verstappen rijdt uitstekend racetempo in VT2, maar eindigt achter Norris

In de openingsfase van de tweede vrije training pakte Alex Albon kortstondig de leiding met een 1:26.149, slechts 69 duizendsten sneller dan Yuki Tsunoda. Oliver Bearman en Esteban Ocon waren de enigen die direct op de zachte band naar buiten gingen, waarbij Bearman de snelste tijd noteerde met 1:24.744. Verstappen kwam op mediums direct in de buurt: hij gaf slechts 54 duizendsten toe op Bearman en stond daarmee tweede.

Vroeg in de sessie werd Verstappen gewaarschuwd voor de naderende McLaren van Norris. In eerste instantie zei race-engineer Gianpiero Lambiase dat het er niet op leek dat de Brit aan een snelle ronde wilde beginnen, maar daar kwam hij op terug. Op dat moment zag Verstappen de McLaren-coureur al snel naderen in zijn spiegels, waarna hij aan de kant ging.

Op de boardradio van McLaren was te horen dat Norris niet bepaalde gecharmeerd was van de late uitwijkmanoeuvre van Verstappen. "Wat doet die vent?! Ik crashte bijna met hem!" riep hij. Het incident werd genoteerd door de wedstrijdleiding, maar al snel werd besloten dat er geen nader onderzoek nodig was.

Na een eerste stint op de mediums wisselde Verstappen naar softs voor een kwalificatiesimulatie. Hij zette de toon met een 1:23.446, waarmee hij Bearman van de eerste plaats verdrong. Hadjar volgde op twee tienden, Ocon op drie tienden. George Russell kwam slechts 16 duizendsten tekort en bleef steken op P3.

Niet veel later verbeterde Norris zich flink: met een 1:23.083 dook hij ruim drie tienden onder de tijd van Verstappen. De Nederlander verloor vooral tijd in sector 3, waar Norris bijna drie tienden sneller was. Volgens de data leek Verstappen met iets minder vleugel te rijden, waardoor hij sneller was op de rechte stukken, maar iets minder in de langzamere bochten.

Tegen het einde van de sessie begon Verstappen aan een longrun op de mediumbanden. Hij reed constant rondetijden in de 1:29, een teken van sterk racetempo. Steeds meer coureurs gingen rond dit moment op de mediumbanden naar buiten om data te verzamelen voor de race. Norris reed een racetempo dat bijna exact gelijk was aan dat van Verstappen, eveneens met verschillende ronden in de 1:29.

Ook het ritme van Leclerc zag er goed uit. De Ferrari-coureur reed net als Verstappen en Norris ronden in de 1:29, zij het iets langzamer dan de coureurs van Red Bull en McLaren. De snelste tijd van de sessie stond net als in VT1 op naam van Norris, dit keer met een grotere marge naar Verstappen, die tweede werd. Russell sloot de training als derde af.

Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws over Max Verstappen? Luister dan naar de nieuwe F1 VANDAAG-podcast van GPblog waarin hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het laatste nieuws bespreken. Bekijk de video hieronder op YouTube of luister het via Spotify.