Verstappen laat Zandvoort op grondvesten schudden, Hadjar pakt eerste podium

Voor de start lag de regerend wereldkampioen al onder een vergrootglas van de stewards, samen met Lando Norris, Nico Hulkenberg en Carlos Sainz. Het viertal zou te langzaam hebben gereden tijdens de formatieronde, waardoor ze mogelijk de maximumtijd overschreden. Zulke incidenten leiden meestal niet tot zware straffen, maar de zaak wordt na afloop bekeken. Lewis Hamilton kreeg bovendien een apart onderzoek, omdat hij de regels rond gele vlaggen mogelijk zou hebben overtreden.

Op de baan toonde Verstappen zich voor zijn thuispubliek meteen strijdlustig. De Red Bull Racing-coureur begon op softs, waar de meeste coureurs voor mediums kozen. Het plan was duidelijk: direct de McLarens aanvallen. Na een sterke start zat hij al direct naast Norris en probeerde hij zelfs Piastri buitenom te verschalken.

Dat lukte net niet, waardoor Norris hem weer terugpakte. Met een late remactie dwong Verstappen de tweede plek alsnog af, al verloor hij daarbij bijna de controle over zijn F1-bolide. Het publiek in Zandvoort hield de adem in, maar de Nederlander hield stand. Lang kon hij er echter niet van genieten: Norris wist de tweede positie uiteindelijk te heroveren en liep daarna snel uit.

Voor Hamilton verliep de race desastreus. De Ferrari-coureur verloor bij het ingaan van de Hugenholtzbocht de controle en belandde in de muur. Zijn uitvalbeurt betekende de eerste safety car van de race. De timing daarvan pakte gunstig uit voor de koplopers: zowel Piastri, Norris als Verstappen doken de pitstraat in, waarbij de Nederlander overstapte van soft naar medium. De McLarens kozen juist voor harde banden, waarmee Red Bull en McLaren duidelijk op verschillende strategieën zaten.

Charles Leclerc en George Russell kwamen elkaar tegen in een fel duel. Leclerc zette zijn Ferrari naast de Mercedes van Russell en forceerde een inhaalactie. Daarbij raakten de twee elkaar, terwijl de Monegask deels buiten de baan ging om de positie af te maken. De stewards kondigden na het incident aan dat het na afloop van de race onderzocht zal worden. Leclerc zal zich in het kantoor van de FIA-officials moeten verantwoorden voor het veroorzaken van een botsing. Hij kon zijn weg hoe dan ook vervolgen op de vijfde plaats.

Russell had meer pech. Door de lichte schade die hij opliep, verloor hij tempo en moest hij zijn plek afstaan aan Andrea Kimi Antonelli. Mercedes besloot teamorders te geven, tot grote onvrede van Russell, die de instructie vervolgens wel opvolgde.

Na het moment met Russell hield het niet op voor Leclerc. Na zijn pitstop kreeg hij het aan de stok met Kimi Antonelli, die iets te enthousiast aan de binnenkant dook bij de Ferrari-coureur en hem daarbij aantikte. Het moment had dramatische gevolgen: Leclerc vloog de muur in en zag zijn race vroegtijdig eindigen, terwijl Antonelli tien seconden tijdstraf kreeg voor het veroorzaken van de botsing.

Verstappen, Norris en Piastri maakten tijdens de tweede safety car opnieuw van de gelegenheid gebruik om een pitstop te maken. Red Bull koos voor softs, McLaren ging voor een nieuwe set harde banden. Bij de herstart zat de Nederlander op de staart van Norris, maar hij kon geen echte inhaalpoging inzetten.

Het leek opnieuw een onbedreigde dubbelzege te worden voor McLaren, tot zeven ronden voor het einde het noodlot toesloeg. Norris meldde via de boardradio een brandlucht te ruiken, en al snel werd duidelijk waarom: er kwam rook uit de achterkant van zijn McLaren en zijn Mercedes-motor bleek de geest te hebben gegeven. Norris viel uit, met een derde safety car tot gevolg. Verstappen klom op naar de tweede plaats, Isack Hadjar schoof door naar P3 en bemachtigde daarmee voor het eerst in zijn carrière een podiumplek.