Verstappen bevestigt sterke vorm met derde tijd in laatste training Spa

Voor Max Verstappen was de derde vrije training voor de Belgische Grand Prix bovenal de kans om te zien of Red Bull nog steeds op het juiste spoor zit. Na een prima openingsdag in de Waalse Ardennen zocht de Nederlander de bevestiging dat hij zondag tijdens de race mogelijk een kans maakt op een podiumplek.

Waar Verstappen tijdens de eerste vrije training als één van de eersten de baan op ging, behoorde hij in de afsluitende oefensessie juist tot de laatste coureurs die naar buiten ging. Op het moment dat Verstappen met een kleine drie kwartier te gaan startte, was de snelste tijd gereden door Lewis Hamilton. Isack Hadjar hijgde op een compound hardere banden echter al meteen de Ferrari-rijder in de nek.

Verstappen zette zijn RB22 in de eerste instantie een tijd neer die net iets langzamer was dan die van Hamilton. Maar ook de Nederlander had in eerste instantie geen enkel antwoord op de razend vlugge ronde van Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan is duidelijk vol vertrouwen en was liefst acht tienden sneller dan nummer twee Hamilton, met Verstappen daar weer een tiende achter.

Terwijl Antonelli domineerde, kon teamgenoot George Russell (opnieuw) niet imponeren. De Brit gaf in eerste instantie een volle seconde toe op de Italiaan, daarmee weer tonend dat hij op dit moment niet op zijn gemak is bij Mercedes, het team dat in Antonelli steeds meer de leider vindt. Ook op een verse set banden kwam Russell niet voorbij Antonelli. De marge was ruim drie tienden.

Isack Hadjar had evenmin een probleemloze sessie. De Fransman kwam niet in de buurt van teamgenoot Max Verstappen en had bovendien een technisch probleem. Halverwege de sessie viel zijn net met een nieuwe power unit voorziene RB22 stil bij het verlaten van de pitstraat. De monteurs konden de bolide terughalen en uiteindelijk opnieuw het circuit opsturen.

In de slotfase van de laatste vrije training had Verstappen tweemaal een perfecte tow (maar ook een klein momentje), om zichzelf op ruim een tiende van Antonelli te zetten. Lang kon de Nederlander niet genieten van die tweede plek, want Lando Norris ging een honderdste sneller dan de Red Bull-coureur. Een laatste poging van Antonelli leverde de Mercedes-rijder geen snellere tijd op, maar niettemin eindigde hij de sessie op de eerste plek.

Lewis Hamilton eindigde de training in de muur, na een crash waarbij zijn achterkant vernield werd. De klapper leek op de crash van Pierre Gasly een dag eerder.