Verstappen afgetroefd door superieure Ferrari-coureurs in VT1 in Australië

Voorafgaand aan de eerste training van 2026 werd bekend dat Red Bull Racing, net als enkele concurrenten, updates mee heeft genomen naar Melbourne. Met een vernieuwde RB22 begon Verstappen aan het eerste raceweekend van het seizoen.

Veel auto's gingen direct naar buiten toen het licht op groen ging aan het einde van de pits. Een naam ontbrak echter, namelijk Fernando Alonso. De Spanjaard kon niet meedoen in de eerste training wegens een probleem met zijn Honda-krachtbron. Teamgenoot Lance Stroll kon wel deelnemen.

De sessie begon stroef, er moest namelijk direct een virtual safety car komen. Dit gebeurde omdat Oscar Piastri langzaam reed, vermoedelijk had hij een technisch probleem. Ook Arvid Lindblad, de rookie van Racing Bulls, viel stil bij het uitrijden van de pitstraat. Beide rijders konden de sessie hierna wel vervolgen.

Nadat deze problemen waren verholpen begon de sessie dan echt. Mercedes kwam initieel nauwelijks voor in het schouwspel, Kimi Antonelli en George Russell zetten nauwelijks echt snelle ronden. Ferrari en Red Bull deden dit wel.

Verstappen stond na tien minuten bovenaan, maar zag zijn tijd al snel door Charles Leclerc verbeterd worden. Niet veel later was het Isack Hadjar die er met de eerste tijd vandoor ging. De Fransman en Leclerc verbeterden vervolgens een paar keer de snelste rondetijd.

Verstappen wist weer op de eerste plek terecht te komen, maar halverwege de sessie was het Leclerc die opnieuw een benchmark neerzette. Zijn tijd was 0,176 seconden sneller dan die van de Red Bull-rijder op dat moment.

Russell ging als eerste op de softs naar buiten op Albert Park, maar kon initieel niet aan de tijden van Ferrari en Red Bull tippen. Vervolgens koos ook Ferrari ervoor Leclerc op softs de baan op te sturen. De Monegask slaagde er wel in op de zachtste compound een nieuwe snelste tijd neer te zetten.

Voor Lando Norris kwam de sessie vroegtijdig ten einde. De Britse coureur stapte in de garage uit zijn McLaren-bolide en ging niet meer naar buiten.

Vervolgens was het de beurt aan Red Bull. Met de softbanden wisten zowel Verstappen als Hadjar hun persoonlijk snelste tijd te verbeteren. Voor Verstappen betekende dit een nieuwe snelste tijd van de sessie, terwijl Hadjar op de derde plek terechtkwam.

Alexander Albon moest na Alonso en Norris ook wegens problemen de sessie staken. Met nog 12 minuten te gaan viel zijn Williams stil. De Thaise Brit veroorzaakte een tweede virtual safety car.

Toen deze werd opgeheven, waren er nog acht minuten te gaan. De meeste coureurs reden toen nog enkele snelle ronden. Lindblad steeg op het laatste moment nog naar P5, terwijl Leclerc de snelste tijd zette toen de vlag viel. Verstappen eindigde dus als derde, achter de Ferrari-rijders.