Mercedes bestraft na opmerkelijk incident in kwalificatie voor GP Australië

De stewards oordelen dat de Mercedes in een onveilige staat uit de garage is gestuurd. Volgens het rapport was het team zich er niet van bewust dat de ventilator nog aan de auto zat totdat het incident door de wedstrijdleiding werd opgemerkt. Mercedes legt uit dat de werkwijze in de garage moest worden aangepast nadat Antonelli eerder op de dag schade had opgelopen, waardoor een teamlid dat normaal verantwoordelijk is voor het verwijderen van de ventilator met andere werkzaamheden bezig was. Daardoor werd het onderdeel over het hoofd gezien.

De FIA besluit uiteindelijk tot een geldboete van 7.500 euro voor Mercedes vanwege het naar buiten sturen van een auto in onveilige staat. Ook Alpine kreeg een boete opgelegd. Het Franse F1-team moet 5.000 euro aftikken voor het wegsturen van de auto van Pierre Gasly in onveilige staat.

Tijdens het laatste deel van de kwalificatie ging het mis toen Antonelli de pitstraat verliet voor zijn laatste run. Aan de rechterkant van de auto zat nog een koelventilator van de sidepod bevestigd. Het onderdeel kwam los toen de Mercedes-coureur richting bocht 1 reed, waarna delen van de ventilator op het circuit terechtkwamen.

Een stuk van het onderdeel stuiterde via het grind weer terug de baan op bij de exit van bocht 1, terwijl een ander deel in bocht 2 terechtkwam. Lando Norris reed daar vervolgens overheen met zijn McLaren, waardoor er brokstukken over het circuit werden verspreid en de sessie met een rode vlag moest worden stilgelegd. Ook waren er reparaties nodig aan de McLaren van Norris, maar de Brit kon zijn weg vervolgen.