Gefrustreerde Verstappen niet in de buurt van dominante McLarens in Imola

Voorafgaand aan de eerste vrije training voor de Grand Prix van Emilia-Romagna presenteerden bijna alle teams nieuwe onderdelen voor de eerste Europese race van het seizoen. Het was dan ook geen grote verrassingen dat alle coureurs direct de baan opdoken om zoveel mogelijk data te kunnen verzamelen.

Het nieuwe gezicht van het weekend was natuurlijk Franco Colapinto. Op de tribunes waren her en der ook Argentijnse vlaggen te zien voor hun lokale held, die bij Alpine een tweede kans kreeg in de Formule 1 na zijn korte stint bij Williams in 2024. Jack Doohan staat daardoor aan de zijlijn.

De eerste runs in Imola werden op verschillende bandencompounds verreden. Zo kwam Max Verstappen naar buiten op de zachte band, maar waren er ook meerdere coureurs die op de mediumband naar buiten reden.

Op de zachte band waren de McLarens direct weer snel onderweg. Lando Norris topte al snel de tijdenlijst, al waren George Russell en thuisheld Andrea Kimi Antonelli nooit ver weg. Charles Leclerc reed ook snelle rondes op de zachte band en nestelde zich in de top vijf.

Max Verstappen reed in het eerste kwartier drie rondes en stond vooral veel in de garage. Verstappen kwam dan ook in eerste instantie niet in de buurt van de tijden die werden gereden door de snelle mannen vooraan.

Norris bleef maar sneller en sneller gaan. Zijn teamgenoot kwam met zijn ronde tot op een tiende van de Brit, maar snel erna zette Norris met een verbeterde tijd iedereen op meer dan vier tienden. Gabriel Bortoleto was de verrassende nummer twee, gek genoeg met een mediumband.

Na twintig minuten was er eindelijk een wisseling van de wacht. George Russell reed een ronde met drie paarse sectoren, waarmee hij vijf tienden sneller was dan de tijd van Lando Norris. Max Verstappen kwam achter Russell aan met een snelle ronde, maar kwam niet in de buurt van Russells tijd. Verstappen was meer dan een seconde trager.

De mediumband leek vrij competitief over één ronde. Na een goede ronde van Bortoleto, stond Pierre Gasly namelijk ook even op de tweede plek met een ronde op de mediumband. De Fransman was maar drie tienden trager dan de snelste tijd van Russell op de zachte band.

Halverwege de ochtend meldde Max Verstappen zich eindelijk in de bovenste regionen van de tijdenlijst. De Nederlander reed een paarse eerste sector, maar kwam uiteindelijk nog wel drie tienden te kort op Russell. Carlos Sainz, die daarna direct zijn ronde reed, ging nipt sneller dan Verstappen naar P2.

Lang hield Verstappen de derde positie niet vast. Oscar Piastri toonde in een nieuwe run namelijk weer de pace van Mercedes, door sneller rond het circuit te gaan dan Russell. De marge naar Mercedes was minder dan een tiende. Lando Norris ging ook voor een snelle ronde, maar brak zijn ronde na een misser in de laatste bocht af. Tot dat moment was hij al trager dan zijn teamgenoot. In een tweede run kwam Norris naar P2, met een marge van 0.032s naar Piastri.

Na de setup runs aan het begin van de eerste vrije training, werd het tweede gedeelte van de sessie voornamelijk gebruikt voor longruns. Hierdoor bleef de stand bovenaan lang ongewijzigd.

Max Verstappen meldde tien minuten voor het eind van de sessie nog problemen met zijn wagen. Naar eigen zeggen kon Verstappen niet vertrouwen op de achterkant van zijn wagen. De frustratie nam nog verder toe bij Verstappen. In de laatste bocht had Verstappen een moment overstuur, waarna hij uit frustratie sloeg op zijn stuur.

De sessie werd vroegtijdig beëindigd door Gabriel Bortoleto. Met nog twee minuten op de klok, spinde de Braziliaan van de baan in de laatste bocht. Bortoleto raakte de muur en stond daarna vast in het grind, waardoor de sessie voor iedereen voorbij was.

Aan de tijdenlijst veranderde in het laatste deel van de sessie niks meer. Oscar Piastri eindigde bovenaan, nipt voor Lando Norris, Carlos Sainz, George Russell en Lewis Hamilton die allen binnen een tiende van de Australiër finishten. Max Verstappen kwam niet verder dan P7, op meer dan drie tienden.